GEOLOGIA
Perché la Cina Produce Così Tanti Esemplari Minerali di Livello Mondiale: La Geologia
Placche in collisione, magmi antichi e vene idrotermali — le ragioni geologiche per cui la Cina produce più esemplari minerali pregiati di quasi ogni altro luogo sulla Terra.
Un paese assemblato da pezzi
Geologicamente, la "Cina" è un mosaico. La massa continentale che vediamo oggi fu saldata insieme nel corso di centinaia di milioni di anni a partire da blocchi crostali separati — le placche siberiana, del Tarim, della Cina settentrionale, dello Yangtze, della Cina meridionale, indiana e del Pacifico giocarono tutte un ruolo. Ogni collisione sollevò catene montuose a piega lungo le zone di sutura, ed è proprio in queste cinture montuose deformate e fratturate che i fluidi mineralizzanti trovarono i propri percorsi. Gli interni stabili delle placche divennero bacini e pianure; le zone di collisione divennero forzieri del tesoro.
Tre grandi episodi contano più di tutti per i collezionisti.
L'assemblaggio Permiano-Triassico (circa 250–205 milioni di anni fa). Dopo che il supercontinente Gondwana si frammentò, più blocchi collisero per formare una nuova massa continentale asiatica. Il vulcanismo e il metamorfismo che accompagnarono queste collisioni innescarono una mineralizzazione diffusa. Gli aggregati di celestina nelle famose "pietre crisantemo" dello Hunan settentrionale e gli eccezionali cristalli di kermesite dello Shaanxi risalgono a questa era.
La collisione India-Asia (iniziata circa 200–50 milioni di anni fa e tuttora in corso). Mentre la placca indiana si spingeva verso nord nell'Eurasia, sollevò l'Himalaya e l'altopiano tibetano. Quasi tutti i minerali da collezione e le gemme della Cina occidentale — inclusi i minerali pegmatitici delle montagne Gaoligongshan dello Yunnan — si formarono durante questa prolungata compressione.
La subduzione del Pacifico (Giurassico superiore, circa 150–140 milioni di anni fa, in poi). Questo è l'evento più importante per i collezionisti di esemplari. Mentre la crosta oceanica del Pacifico sprofondava sotto la Cina orientale, magmi di origine mantellica risalirono, le catene montuose si piegarono e fratturarono, e abbondanti acque sotterranee — alimentate dalle forti precipitazioni della regione — circolarono attraverso roccia calda. Il risultato fu una mineralizzazione idrotermale su scala massiccia in tutto il Guangdong, il Guangxi, il Jiangxi e lo Hunan. Praticamente tutte le famose miniere di fluorite, cassiterite, scheelite e wolframite della Cina meridionale risalgono a questo evento.
Vene idrotermali: le fabbriche di cristalli della natura
La maggior parte dei bei esemplari sul mercato — fluorite, calcite, quarzo, pirite, stibina, cinabro, realgar, barite e i loro associati — crebbero in vene idrotermali. La ricetta è semplice in linea di principio: l'acqua calda lisciva metalli e silice disciolta dalla roccia circostante o viene espulsa da un'intrusione granitica in raffreddamento; il fluido risale attraverso le fratture; con il calo di temperatura e pressione, i minerali cristallizzano sulle pareti della frattura. Dove persiste una cavità aperta (una "tasca" o geode), i cristalli crescono liberamente nello spazio e sviluppano le facce nitide che i collezionisti apprezzano.
Le zone di contatto tra le intrusioni granitiche e le rocce ospiti più antiche furono particolarmente produttive, creando i giacimenti di rame, molibdeno, piombo-zinco, stagno e tungsteno che punteggiano la Cina meridionale. È un felice caso geochimico che gli stessi fluidi che depositarono minerale economicamente vitale abbiano anche fatto crescere cristalli da museo nelle cavità adiacenti.
Foto: McKay Savage from London, UK, CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons
Skarn, pegmatiti e zone di alterazione
Non tutto è una vena. Il giacimento di Huanggang nella Mongolia Interna è un gigantesco skarn — una zona in cui i fluidi magmatici hanno reagito con rocce carbonatiche — il che spiega la sua esotica lista di specie: ilvaite, arsenopirite, löllingite e fluoriti vitree di colore insolito. I berilli gemmologici delle montagne Altai dello Xinjiang e l'associazione acquamarina-scheelite-cassiterite del monte Xuebaoding nel Sichuan provengono da pegmatiti e vene di greisen, gli ultimi residui acquosi del granito in cristallizzazione.
Infine, la Cina meridionale tropicale aggiunge un capitolo secondario: dove le precipitazioni e le acque sotterranee ossidano i giacimenti di solfuri vicino alla superficie, sboccia una nuova generazione di minerali. La piromorfite di Daoping, la mimetite di Pingtouling, la malachite e l'azzurrite di Shilu e Liufengshan, e le calciti di grotta e l'emimorfite del territorio carsico sono tutti prodotti di questa rielaborazione chimica calda e umida.
Cosa significa questo per i collezionisti
La Cina ospita 168 tipi di giacimenti minerari economici distribuiti su oltre 20.000 giacimenti sfruttati — eppure gli esemplari conosciuti finora provengono solo da un numero limitato di località, concentrate nel sud e nel sud-ovest. Il vasto nord-ovest e nord-est restano quasi inesplorati dal punto di vista del collezionista. Ogni pochi anni appare un "nuovo Huanggang", e la geologia dice che ne arriveranno altri.
---
Foto: Celiayangyy, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons
Fonti e approfondimenti
Il contesto fattuale di questo articolo si basa su Liu, G., Lavinsky, R.M., Meieran, E.S., Schmitt, H.H., Moore, T.P. & Wilson, W.E. (2013), Crystalline Treasures: The Mineral Heritage of China, un supplemento a The Mineralogical Record vol. 44 n. 1, insieme alle note di località di MyMineralBox e ai riferimenti mineralogici standard. I fatti relativi agli sviluppi recenti provengono dalle fonti datate collegate nel riquadro sopra. Tutto il testo è originale di MyMineralBox.
Domande frequenti
Perché la Cina ha così tanti pregevoli esemplari minerali?
La massa continentale della Cina fu assemblata da molte placche tettoniche in collisione nel corso di centinaia di milioni di anni, creando vaste cinture montuose dove fluidi caldi e ricchi di minerali si cristallizzarono nelle cavità. Le sue dimensioni, la geologia variegata e le forti precipitazioni la rendono eccezionalmente ricca di minerali da collezione.
Come si formarono la fluorite e la stibina cinesi?
La maggior parte si formò in vene idrotermali durante il Giurassico superiore (circa 150 milioni di anni fa), quando la placca del Pacifico subdusse sotto la Cina orientale. Fluidi caldi provenienti da graniti in raffreddamento depositarono fluorite, stibina, calcite e quarzo in fratture aperte in tutto lo Hunan, il Jiangxi e il Guangxi.