Panoramica
La bredigite è un raro nesosilicato di calcio e magnesio che si forma ad alte temperature, laddove il calcare viene sottoposto a cottura dal magma intrusivo. Appartiene a una ristretta famiglia di silicati di calcio “ad alta temperatura”, strettamente affine alla larnite, e riveste interesse soprattutto per i mineralogisti e i chimici del cemento piuttosto che per il più ampio settore del commercio di gemme e cristalli. Gli esemplari sono quasi sempre costituiti da piccoli granelli chiari incastonati nella roccia metamorfica; pertanto, il termine «bredigite» ricorre molto più spesso negli articoli scientifici che sugli scaffali dei collezionisti.
Composizione e struttura
La bredigite ha la formula Ca₇Mg(SiO₄)₄, il che la colloca tra i nesosilicati, in cui i tetraedri di SiO₄ isolati sono collegati tramite cationi di calcio e magnesio anziché tra loro. Dal punto di vista composizionale è simile al silicato dicalcico (Ca₂SiO₄) e, storicamente, è stata discussa insieme ai polimorfi di tale composto; la formula attualmente accettata riconosce la presenza essenziale di magnesio nella sua struttura. Cristallizza nel sistema ortorombico e i suoi granelli sono tipicamente incolori o grigi con un luccichio vetroso.
| Formula | Ca₇Mg(SiO₄)₄ |
| Sistema cristallino | Ortorombico |
| Durezza di Mohs | Non ben definita (un silicato duro e fragile) |
| Lucentezza | Vetroso |
| Colore | Da incolore a grigio |
| Località tipo | Scawt Hill, Larne, Contea di Antrim, Irlanda del Nord |
Formazione e presenza
La bredigite è un prodotto del metamorfismo di contatto ad alta temperatura. Si forma laddove il magma basaltico o doleritico si intrude e cuoce calcari e dolomiti impuri, espellendo l’anidride carbonica e ricristallizzando la roccia in assemblaggi esotici di silicati di calcio. Nella sua località tipo, Scawt Hill nella contea di Antrim, si presenta in associazione con larnite, spurrite, gehlenite, melilite, perovskite e magnetite. Si conoscono giacimenti analoghi in contesti pirometamorfici e metamorfici da combustione, tra cui il Complesso di Hatrurim nel Levante, e il minerale è stato segnalato anche in alcune scorie industriali, a testimonianza della sua affinità con i silicati di calcio del clinker del cemento Portland.
Identificazione e specie simili
Poiché la bredigite si presenta sotto forma di piccoli grani chiari intercalati con altri silicati di calcio, raramente viene identificata a occhio nudo. Assomiglia molto alla larnite, con la quale coesiste comunemente, e un’identificazione affidabile dipende dalla microscopia ottica, dall’analisi con microsonda elettronica o dalla diffrazione dei raggi X. La sua associazione con la spurrite, la gehlenite e la melilite in un contesto di calcare cotto costituisce un utile indizio contestuale, ma la determinazione della specie stessa avviene in laboratorio piuttosto che sull’esemplare grezzo.
Località degne di nota e raccolta
Le località classiche si trovano nei calcari metamorfosati per contatto della contea di Antrim, nell’Irlanda del Nord; Scawt Hill è la località tipo originaria, mentre anche le vicine Ballycraigy e Carneal restituiscono il minerale. Presenze correlate sono state registrate in Scozia e nella più ampia «Zona Maculata» di Hatrurim in Israele e nelle aree limitrofe. La bredigite non è un minerale da esposizione ed è sostanzialmente introvabile in commercio; l’interesse nei suoi confronti è di natura scientifica, incentrato sulla comprensione della chimica del cemento e del metamorfismo ad alta temperatura.