Chrysotile

Il crisotilo è un silicato di magnesio fibroso appartenente al gruppo delle serpentine e costituisce la principale forma di amianto in commercio. Il suo nome, che deriva dal greco e significa «fibra dorata», descrive le fibre setose, flessibili, spesso di colore da verde-dorato a bianco, che possono essere separate e filate. A causa dei rischi per la salute che comporta, il suo impiego industriale è oggi fortemente limitato o vietato.

Proprietà

A livello strutturale, il crisotilo è monoclino, ma si presenta sotto forma di masse di fibre arricciate, simili a capelli, con una lucentezza setosa; è morbido (circa 2,5–3) e le fibre sono straordinariamente resistenti e termoresistenti. Le venature trasversali alle fibre mostrano la caratteristica crescita perpendicolare delle fibre.

Occorrenza

Si forma laddove le rocce ultramafiche ricche di magnesio subiscono un’alterazione da parte di fluidi idrotermali (serpentinizzazione), spesso sotto forma di vene che attraversano la serpentinite. I principali giacimenti si trovano in Québec (nei distretti di Thetford e Asbestos), nei Monti Urali e nell’Africa meridionale. È uno dei minerali serpentini.