Cryolite

La criolite è un fluoruro di sodio e alluminio (Na₃AlF₆), storicamente importante in quanto fondente che ha reso possibile la fusione dell’alluminio. Il suo nome, che deriva dal greco e significa «pietra del gelo», riflette il suo aspetto bianco ghiaccio e un indice di rifrazione insolitamente basso che fa sì che i cristalli frantumati quasi scompaiano quando vengono immersi nell’acqua.

Proprietà

La criolite è di struttura monoclina, ma forma cristalli pseudocubici e masse granulari; è morbida (2,5–3) e di colore da incolore a bianco, talvolta sfumato da inclusioni. La maggior parte degli esemplari museali proviene da un unico giacimento leggendario.

Occorrenza

La principale fonte commerciale era Ivigtut (Ivittuut) nel sud-ovest della Groenlandia, un imponente giacimento di criolite che fu esaurito nel XX secolo, dopodiché l’industria metallurgica passò alla criolite sintetica. Sono noti giacimenti minori a Miask negli Urali e a Pikes Peak, in Colorado. La criolite naturale ben cristallizzata è oggi rara e ricercata dai collezionisti.