Iolite

L’iolite è la varietà gemmologica trasparente di colore blu-violetto della cordierite, un silicato di magnesio e alluminio. Il suo nome deriva dal termine greco che significa “violetto”. L’iolite è famosa per il suo pleocroismo molto marcato: un singolo cristallo può apparire di colore blu intenso, grigio chiaro e giallastro se osservato da tre diverse direzioni, il che le è valso l’antico nome di «zaffiro d’acqua» e, per tradizione, l’impiego come strumento di navigazione.

Proprietà

La cordierite è di sistema ortorombico, dura (7–7,5) e presenta una lucentezza vitrea. A causa del marcato pleocroismo, i tagliatori devono orientare le pietre con precisione affinché la tonalità di blu più intensa risulti visibile quando la pietra è rivolta verso l’alto. Viene spesso confusa con lo zaffiro e la tanzanite.

Occorrenza

L’iolite si forma in rocce metamorfiche quali lo gneiss e in alcune pegmatiti, e si accumula nei ghiaioni gemmiferi. Lo Sri Lanka, l’India, il Madagascar, la Tanzania, il Brasile e il Myanmar sono fonti di rilievo.