CHEMIE
Sulfiden — Galeniet, Pyriet, Sfaleriet
Sulfidemineralen vormen wereldwijd de belangrijkste bron van basismetalen. Vergelijk Galeniet, Pyriet en Sfaleriet op basis van glans, splijtbaarheid, streepkleur en oxidatiegedrag.
Galeniet
PbS, kubisch. Perfecte kubische kristallen met drie splijtvlakken onder rechte hoeken. Staalgrijze metaalglans, donkergrijze streep. Soortelijk gewicht 7,6 — voelt aan als lood, omdat het lood IS. Bekende vindplaatsen: Tri-State (Missouri-Kansas-Oklahoma), Elmwood (Tennessee), Roemenië, Bulgarije, Zweden. Galeniet-kubussen in vitrineformaat zijn verrassend zwaar en zeer fotogeniek.
Pyriet
FeS₂, kubisch. Het „narren goud“ — helder messinggeel met een metaalglans, maar met een groenachtig-zwarte streep (bij echt goud is de streep goudkleurig). Veelvoorkomende vormen: kubussen (Navajún in Spanje staat bekend om zijn perfecte, gestreepte kubussen), pyritoëders (12-zijdige ‘voetbalvorm’), octaëders. In Daye-Hubei worden glanzende gouden kubussen gevormd met een iriserend spel van licht op het oppervlak. Pyriet oxideert in de loop van decennia — bewaar het op een droge plaats om de reactie te vertragen.
Sfaleriet, Chalcopyriet, Antimoniet
Sfaleriet (ZnS) — harsachtige glans; de zes perfecte splijtvlakken zorgen bij exemplaren van edelsteenkwaliteit voor een ’vuur’ door interne reflecties. Chalcopyriet (CuFeS₂) — heeft een meer messingachtige glans dan Pyriet en vertoont vaak een sterke irisatie. Antimoniet (Sb₂S₃) — orthorhombische, naaldvormige zwaardkristallen, leigrijs metaalglans, zacht (hardheid 2). Lengshuijiang in Hunan is ’s werelds belangrijkste vindplaats voor antimoniet, waar indrukwekkende kristalzwaarden van wel 30 cm lang worden gevonden.
De metalen lookalikes van elkaar onderscheiden
Pyriet, Chalcopyriet en goud worden zo vaak door elkaar gehaald dat de streepplaat hier de beste vriend van de verzamelaar is. Pyriet laat een groenachtig-zwarte streep achter en Chalcopyriet een groenachtig-zwarte tot donkere streep, terwijl natuurlijk goud een gouden streep achterlaat en eerder uitsmeert dan verpoedert — een test van dertig seconden die een einde maakt aan de discussie. Ook de hardheid helpt: Pyriet is hard (6–6,5) en vertoont geen krassen bij contact met een stalen mes, terwijl goud en Chalcopyriet zacht genoeg zijn om gemakkelijk te krassen.
Galeniet is moeilijker te verwarren zodra u het oppakt, omdat het soortelijk gewicht van ongeveer 7,6 ervoor zorgt dat een stuk ter grootte van een vuist verrassend zwaar aanvoelt. De perfecte kubische splijting is de doorslaggevende factor: tik tegen een gebroken fragment en het valt uiteen in kleine, haaks op elkaar staande treden. Wanneer een grijs, metaalachtig mineraal zowel zeer dicht is als in kubussen splijt, houdt u vrijwel zeker Galeniet vast in plaats van een van de messingkleurige sulfiden.
Waarom sulfiden oxideren — en hoe u ze moet bewaren
Sulfiden zijn chemisch reactief omdat zwavel gemakkelijk elektronen afgeeft; in aanwezigheid van lucht en vocht oxideren hun oppervlakken dan ook langzaam. Bij Pyriet kan dit uitmonden in de zogenaamde ‘pyrietziekte’, waarbij het kristal een poederachtige, zwavelachtige en soms zure korst ontwikkelt die etiketten en nabijgelegen exemplaren kan beschadigen. De iriserende aanslaglaagjes die zo gewaardeerd worden op Chalcopyriet en bornite, vormen het milde, vroege stadium van ditzelfde oxidatieproces.
De praktische maatregelen zijn eenvoudig: houd sulfiden droog, koel en uit de buurt van fel licht, bij voorkeur in een kast met lage luchtvochtigheid en een droogmiddel. Was reactieve sulfiden niet in water, pak zachte soorten zoals Antimoniet bij de matrix vast in plaats van bij de randen, en isoleer elk exemplaar dat begint af te brokkelen voordat het de naburige exemplaren aantast. Een veelvoorkomende misvatting is dat aanslag altijd onschadelijk kan worden weggepolijst — zodra de oxidatie zich in een kristalvlak heeft ingegraven, is de schade onherstelbaar.
De grote sulfidegebieden van China
China is een van ’s werelds belangrijkste vindplaatsen van sulfide-exemplaren, en verschillende vindgebieden zijn van essentieel belang voor verzamelaars. Het gebied rond Lengshuijiang–Xikuangshan in Hunan is de belangrijkste vindplaats voor antimoniet (Sb₂S₃), waar de staalachtige, diep gegroefde bladen en sprays worden gevonden die deze soort wereldwijd kenmerken. Wat lood en zink betreft, staat de Fankou-mijn in Guangdong bekend om zijn voortreffelijke Galeniet en Sfaleriet, vaak in de vorm van scherpe, glanzende kristallen op matrix.
Andere sulfide-rijke gebieden maken het plaatje compleet: de polymetallische skarn-afzettingen in Binnen-Mongolië, zoals het Huanggang-gebied, leveren Galeniet, Sfaleriet en bijbehorende mineralen op, terwijl het al lang geëxploiteerde ijzer- en polymetallische district rond Daye in Hubei een bekende bron is van goudkleurig Pyriet. Door een Chinese sulfide-collectie samen te stellen — antimoniet uit Hunan, Galeniet en Sfaleriet uit Fankou, en Pyriet uit Daye — krijgt u les in metaalglans, splijting en dichtheid van de gehele klasse aan de hand van regionale, traceerbare exemplaren.
Veelgestelde vragen
Hoe kan ik Pyriet van echt goud onderscheiden?
Let op de streepkleur en de hardheid. Pyriet laat een groenachtig-zwarte streep achter en is hard genoeg om weerstand te bieden aan een stalen mes, terwijl goud een gouden streep achterlaat, zacht is en eerder uitsmeert dan verpoedert. Goud is bovendien veel dichter en vormt nooit de scherp geribbelde kubussen die zo kenmerkend zijn voor pyriet.
Waarom is Galeniet zo zwaar?
Galeniet is loodsulfide (PbS), en lood is een element met een zeer hoge dichtheid, waardoor het mineraal een soortelijk gewicht van ongeveer 7,6 heeft. Een klein stukje voelt veel zwaarder aan dan een stukje kwarts of Calciet van dezelfde grootte, wat op zich al een nuttige aanwijzing is voor de identificatie.
Wat is de Pyrietziekte en kan ik deze voorkomen?
Het betreft de geleidelijke oxidatie van Pyriet in vochtige lucht, waardoor een poederachtige, soms zure korst ontstaat die het exemplaar en het bijbehorende etiket kan beschadigen. U kunt dit proces niet ongedaan maken, maar u kunt het wel aanzienlijk vertragen door Pyriet op een koele, droge plaats en met een droogmiddel te bewaren, uit de buurt van vocht.
Waarom is antimoniet moeilijk weer te geven?
Antimoniet is zeer zacht (hardheid ongeveer 2) en groeit in de vorm van slanke, broze naalden die gemakkelijk buigen, krassen of breken. Houd het vast bij de matrix, stel het niet bloot aan directe hitte of fel licht, en raak de kristalvlakken niet aan, aangezien deze snel krassen vertonen.