Bixbyite

Overzicht

Bixbyiet is een zeldzaam mangaan-ijzeroxide dat door verzamelaars zeer gewaardeerd wordt vanwege zijn scherpe, gitzwarte kubische kristallen met een heldere metaalglans. Hoewel de afzonderlijke kristallen zelden groter zijn dan een centimeter, maken hun zuivere geometrische vlakken en hoge glans ze opvallend fotogeniek, vooral wanneer ze op een contrasterende roze-oranje topaas of een bleke ryolietmatrix rusten. De soort werd in 1897 beschreven op basis van vondsten in de Thomas Range in Utah en vernoemd naar de goudzoeker en mineralenhandelaar Maynard Bixby, die daar als eerste exemplaren verzamelde. Volgens de moderne nomenclatuur wordt deze mangaanrijke soort formeel bixbyiet-(Mn) genoemd, wat aangeeft dat het meeste materiaal veel rijker is aan mangaan dan aan ijzer.

Samenstelling en structuur

Bixbyiet is een sesquioxide met de algemene formule (Mn,Fe)_₂O_₃, waarin driewaardig mangaan en driewaardig ijzer vrijelijk voor elkaar kunnen worden vervangen. De verhouding tussen ijzer en mangaan varieert sterk, en veel kristallen uit het typegebied in Utah bevatten vrijwel geen ijzer. Het kristalliseert in het kubische (isometrische) systeem en vormt goed gevormde kubussen, octaëders en dodecaëders met hetzelfde interne raamwerk als de synthetische verbinding die in sommige katalysatoren wordt gebruikt. Bixbyiet is de natuurlijke tegenhanger aan de mangaanzijde van een reeks waarvan de ijzerdominante tegenhanger een veel zeldzamere fase is.

Vorming en voorkomen

Het klassieke bixbyiet uit Utah vormt zich in holtes en langs breuken in topaasryoliet, een vulkanisch gesteente dat rijk is aan fluor en incompatibele elementen. Hier kristalliseerde het uit hete dampen die door de afkoelende lava circuleerden, naast het beroemde rode beryl, topaas, pseudobrookiet en Hematiet uit dezelfde lavastromen. Bixbyiet komt ook voor in heel andere omgevingen: in gemetamorfoseerde mangaanertslichamen en skarns, waar het ontstaat tijdens regionaal of contactmetamorfisme van mangaanhoudende sedimenten. In deze omgevingen wordt het eerder geassocieerd met brauniet, hausmanniet, hematiet en andere mangaanoxiden dan met vulkanische mineralen.

Identificatie en verwante soorten

Bixbyiet is te herkennen aan zijn zwarte kleur, metaalglans, isometrische kristalvorm en relatief hoge hardheid van ongeveer 6 tot 6,5, waardoor het zich onderscheidt van zachtere zwarte mangaanoxiden zoals pyrolusiet. Zijn kubische symmetrie en gelijkvormige kristallen onderscheiden het van de meer tafelvormige of prismatische kristalvormen van brauniet en hausmanniet, terwijl het ontbreken van magnetisme het onderscheidt van magnetiet. Op de rhyoliet uit Utah is de kenmerkende aanwijzing de neiging om geïsoleerde, schitterende zwarte kubussen te vormen die op of naast edelsteen-topaas en rode beryl liggen, een combinatie die vrijwel nergens anders voorkomt.

Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen

De Thomas Range en de nabijgelegen Wah Wah Mountains in Utah blijven de meest gerenommeerde bron van gekristalliseerd bixbyiet en vormen een trekpleister voor veldverzamelaars die op zoek zijn naar topaas en rood beryl. Uitstekende massieven en kristallen zijn eveneens afkomstig uit de mangaanafzettingen van de districten Jhabua en Chhindwara in centraal India, een belangrijke vindplaats voor deze soort. Er wordt ook melding gemaakt van aanvullend materiaal uit vindplaatsen in Zweden, Duitsland, Namibië, Zuid-Afrika, Argentinië en elders. Aangezien fraaie euhedrale kristallen klein en zeldzaam zijn, zijn goedgevormde exemplaren uit Utah op een aantrekkelijke matrix zeer gewild; verzamelaars dienen de glanzende vlakken zorgvuldig te behandelen om te voorkomen dat deze dof worden.