Overzicht
Caminiet is een zeldzaam mineraal bestaande uit magnesiumhydroxide-sulfaat-hydraat met een ongebruikelijke oorsprong: het vormt zich op de diepzeebodem in de schoorstenen van zwarte rokers bij hydrothermale bronnen. Het werd in 1986 beschreven op de Oost-Pacifische Rug op 21° noorderbreedte, waar het werd aangetroffen verweven met anhydriet in de wanden van schoorstenen die waren neergeslagen rond hete bronvloeistoffen. De naam is afgeleid van het Latijnse woord „caminus”, wat „schoorsteen” betekent, een directe verwijzing naar de structuren waarin het groeit. Caminiet is eerder van wetenschappelijk dan van decoratief belang en is vrijwel afwezig op de verzamelaars- en edelsteenmarkt.
Samenstelling en structuur
Caminiet is een gehydrateerd magnesiumsulfaat dat tevens hydroxylgroepen bevat, met een benaderende formule van Mg₇(SO₄)₅(OH)₄·H₂O; de samenstelling is variabel en de structuur laat een reeks verhoudingen tussen magnesium, sulfaat en hydroxide toe. Het kristalliseert in het tetragonale systeem. Microscopisch gezien vormt het kleine korrels in plaats van de grote, mooi gevormde kristallen die men kent van verzamelbare mineralen, wat overeenkomt met snelle neerslag door afkoeling en het mengen van vloeistoffen.
| Formule | Mg₇(SO₄)₅(OH)₄·H₂O (variabel) |
| Kristalsysteem | Tetragonaal |
| Hardheid volgens de schaal van Mohs | Ongeveer 2,5 |
| Glans | Glasachtig (meestal in de vorm van fijne korrels) |
| Kleur | Kleurloos tot wit |
| Typelocatie | East Pacific Rise, 21° noorderbreedte, onderzees hydrothermaal ventveld |
Vorming en voorkomen
Caminiet neerslaat wanneer koud, magnesium- en sulfaatrijk zeewater in de zeebodem wordt gezogen en binnen een actief hydrothermaal systeem wordt verwarmd. Laboratoriumexperimenten hadden voorspeld dat een dergelijke magnesiumhydroxide-sulfaat-hydraatfase zou moeten ontstaan uit verwarmd zeewater, en caminiet bevestigde dit in de natuur. Het kristalliseert samen met anhydriet in de wanden van schoorstenen, waar steile temperatuurgradiënten tussen bijna kokende ventvloeistof en het omringende zeewater een snelle minerale afzetting bevorderen. Omdat het metastabiel is, kan het in zones waar heet zeewater wordt aangevuld wellicht op grotere schaal voorkomen dan de enkele gerapporteerde vondsten doen vermoeden.
Identificatie en verwante soorten
Caminiet is moeilijk met het blote oog te identificeren en wordt doorgaans herkend via laboratoriummethoden zoals röntgendiffractie en elektronenmicroprobe-analyse. Verweven anhydriet is de meest voorkomende begeleidende mineraalsoort, en caminiet kan hier optisch van worden onderscheiden door zijn lagere dubbele breking en door zijn samenstelling. Zijn zachtheid, ongeveer 2,5 op de schaal van Mohs, en zijn kleurloze tot witte uiterlijk komen overeen met een gehydrateerd magnesiumsulfaat, maar zijn op zichzelf niet diagnostisch.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
De bepalende en bekendste vindplaats blijft de typelocatie East Pacific Rise, waarbij het mineraal wordt geassocieerd met actieve en recent actieve onderzeese ventilatiesystemen in plaats van met afzettingen op het land. Als diepzeefase die uitsluitend via oceanografische expedities wordt gewonnen, is caminiet niet beschikbaar voor gewone verzamelaars en is het in wezen een onderzoeksmineraal. Het belang ervan ligt in wat het onthult over de chemische uitwisseling tussen zeewater en de oceanische korst bij hydrothermale bronnen.