Overzicht
Canaphiet is een zeldzaam gehydrateerd natrium-calciumdifosfaat en een ware rariteit binnen de mineralogie. Toen het in 1985 werd beschreven, werd het het eerste bekende natuurlijke mineraal dat een gecondenseerde pyrofosfaatgroep bevatte — twee aan elkaar gekoppelde fosfaattetraëders (P2O7) in plaats van de geïsoleerde PO4-eenheden die in vrijwel alle andere fosfaattoorten worden aangetroffen. De naam is een samentrekking van de belangrijkste elementen: CAlcium, NAtrium (natrium) en PHosphorus. Exemplaren zijn klein, kwetsbaar en worden vooral gewaardeerd door systematische verzamelaars en studenten van de fosfaatchemie, en niet zozeer vanwege hun esthetische waarde.
Samenstelling en structuur
Canaphiet bestaat uit calcium, natrium en een pyrofosfaatanion met vier watermoleculen. Het kenmerkende structurele element is de difosfaatgroep (P₂O₇), gevormd door twee PO₄-tetraëders die een hoekzuurstof delen. Dit gecondenseerde anion komt veel voor in synthetische en biologische systemen, maar is buitengewoon zeldzaam in de natuur, wat canafiet zijn wetenschappelijk belang verleent. De structuur is monoklien en bevat los gebonden water, waardoor de kristallen zacht en breekbaar zijn.
| Formule | CaNa₂P₂O₇·4H₂O |
| Kristalsysteem | Monoklien |
| Mohs-hardheid | ~2,5 (zeer zacht) |
| Glans | Glasachtig |
| Kleur | Kleurloos tot lichtgroenachtig, transparant |
| Typeplaats | Great Notch-steengroeve, Passaic County, New Jersey, VS |
Vorming en voorkomen
Canaphiet is een secundair mineraal dat bij lage temperaturen is gekristalliseerd uit circulerende vloeistoffen in holtes van basaltisch trapgesteente. Op de vindplaatsen in New Jersey komt het voor als minuscule kristallen die op zeolieten zijn neergestreken, met name op stilbiet, wat erop wijst dat het zich laat en bij zeer lage temperaturen heeft gevormd, nadat de zeolieten al aanwezig waren. Door deze associatie met zeoliethoudend vulkanisch gesteente behoort het tot de klassieke holtemineralen uit de late fase van de regio. Het blijft een uiterst zeldzame soort, die slechts uit een klein aantal vindplaatsen bekend is.
Identificatie en verwante soorten
Canaphiet vormt kleine, kleurloze tot vaag groene plaatjes en naaldjes, vaak als dunne afzettingen of sprenkels op de matrix. De zachtheid, transparantie en groeiwijze op met zeoliet beklede holtes zijn veelbelovend, maar een definitieve identificatie berust op chemische en röntgenanalyse, aangezien geen enkel ander veelvoorkomend fosfaat zich in deze omgeving op precies dezelfde wijze vormt. Zijn unieke karakter als het eerste natuurlijke pyrofosfaat betekent dat er geen visuele tweelingbroer is, hoewel kleine kleurloze kristallen oppervlakkig gezien kunnen lijken op apofylliet, Gips of andere in holtes voorkomende fosfaten en zeolieten.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
De soort is vooral bekend uit de basaltgroeven van Passaic County, New Jersey — de typelocatie Great Notch en de nabijgelegen Braen-groeve (Haledon) — die al lang bekend staan bij verzamelaars vanwege hun zeoliet- en zeldzame-mineraalverzamelingen. Er zijn een handvol andere vindplaatsen gemeld, maar New Jersey blijft de belangrijkste bron. Omdat de kristallen minuscuul en breekbaar zijn, wordt canafiet verzameld als micromount of duimnagelspecimen, waarbij de waarde meer ligt in de zeldzaamheid en het wetenschappelijk belang dan in de grootte of opvallendheid.