Cryolite

Cryoliet is een natriumaluminiumfluoride (Na₃AlF₆), dat in het verleden van groot belang was als smeltmiddel dat het smelten van aluminium mogelijk maakte. De naam, afgeleid van het Griekse woord voor ‘rijpsteen’, verwijst naar het ijzig witte uiterlijk en de ongewoon lage brekingsindex, waardoor vermalen kristallen bijna onzichtbaar worden wanneer ze in water worden geplaatst.

Eigenschappen

Cryoliet is monoklien, maar vormt pseudokubische kristallen en korrelige massa’s; het is zacht (2,5–3) en kleurloos tot wit, soms getint door insluitsels. De meeste museumexemplaren zijn afkomstig uit één enkele legendarische vindplaats.

Vorking

De belangrijkste commerciële bron was Ivigtut (Ivittuut) in het zuidwesten van Groenland, een enorm cryolietlichaam dat in de twintigste eeuw werd uitgeput, waarna de smeltindustrie overschakelde op synthetisch cryoliet. Er zijn kleinere vindplaatsen bekend bij Miask in de Oeral en bij Pikes Peak, Colorado. Goed gekristalliseerd natuurlijk cryoliet is tegenwoordig zeldzaam en een gewild verzamelobject.