Overzicht
Digeniet is een kopersulfidemineraal dat direct herkenbaar is aan zijn donkerblauwzwarte kleur en zijn metaalachtige tot submetaalachtige glans. Het is een belangrijk koperertsmineraal en een bekend lid van de kopersulfidefamilie, waartoe ook chalcociet, covelliet en borniet behoren. De naam is afgeleid van het Griekse woord „digenes“, wat „van twee soorten“ betekent, en verwijst naar de tussenliggende samenstelling tussen koperrijke en koperarme sulfiden. Het typische uiterlijk bestaat uit massieve brokken met een staalblauwe aanslag; goed gevormde kristallen zijn zeldzaam.
Samenstelling en structuur
Digeniet is een koperarm sulfide dat qua samenstelling tussen chalcociet (Cu₂S) en covelliet (CuS) in ligt. De geïdealiseerde formule is Cu₉S₅, hoewel het natuurlijke materiaal varieert en vaak kleine hoeveelheden ijzer bevat. Bij kamertemperatuur neemt het een trigonale structuur aan, terwijl er bij hogere temperaturen een kubische vorm bestaat; deze structurele flexibiliteit is de reden waarom digeniet zo gemakkelijk vergroeit met en in de plaats komt van verwante kopersulfiden. Het is ondoorzichtig, broos en vertoont een zwarte streep.
| Formule | Cu₉S₅ |
| Kristalsysteem | Trigonaal (kubisch bij hoge temperatuur) |
| Mohs-hardheid | 2,5–3 |
| Glans | Metaalachtig tot submetaalachtig |
| Kleur | Blauw tot zwart (staalblauw op verse oppervlakken) |
| Typeplaats | Sangerhausen, Saksen-Anhalt, Duitsland |
Vorming en voorkomen
Digeniet vormt zich in kopersulfideafzettingen van zowel primaire (hypogene) als secundaire (supergene) oorsprong. Het komt vooral veel voor in verrijkingszones waar neerdalend, koperhoudend water reageert met eerdere sulfiden, waardoor koperrijke mineralen worden afgezet. In deze omgevingen is het doorgaans verweven met chalcociet, covelliet, borniet, djurleiet, Chalcopyriet en Pyriet, waarbij soms complexe vervangingsstructuren ontstaan die moeilijk te onderscheiden zijn zonder gepolijste doorsneden. Het werd voor het eerst beschreven uit de koperhoudende leisteen (Kupferschiefer) van Sangerhausen in Duitsland.
Identificatie en verwante soorten
De kenmerkende blauwzwarte kleur, het zachte metaalachtige gevoel en de zwarte streep helpen bij het onderscheiden van digeniet in handstukken, maar het wordt gemakkelijk verward met chalcociet (grijs-zwart) en covelliet (dat een meer indigoblauwe irisatie en een plaatvormige groeiwijze vertoont). Borniet verkleurt naar pauwkleuren in plaats van een uniform blauwzwart. Aangezien deze mineralen vaak met elkaar verweven zijn, is voor een definitieve identificatie van fijnkorrelig erts gebruik van reflectiemicroscopie of analytische methoden vereist, in plaats van uitsluitend het blote oog.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
Naast de Duitse typelocatie is er goed digeniet gevonden in belangrijke kopergebieden, waaronder Butte (Montana) en andere porfier- en aderkoperafzettingen in het westen van de Verenigde Staten, evenals in Australië, Chili en verspreid over Europa. De meeste verzamelexemplaren zijn massief in plaats van gekristalliseerd; zij worden gewaardeerd als representatieve koperertsmineralen en vanwege het aantrekkelijke contrast van hun donkerblauwe aanslag tegen de bijbehorende borniet en Chalcopyriet. Scherpe kristallen zijn zeldzaam en brengen onder sulfidespecialisten een hoge prijs op.