Seleniet

Seleniet is de transparante, goed gekristalliseerde variant van gips (gehydrateerd calciumsulfaat). Het vormt glasachtige, kleurloze tot witte kristallen die verbazingwekkend helder kunnen zijn, evenals de vezelachtige, zijdeachtige vorm die bekendstaat als satijnspaar en de bladachtige rozetten die ‘woestijnrozen’ worden genoemd.

Seleniet herkennen

Seleniet is zeer zacht — slechts 2 op de schaal van Mohs, te krasbaar met een vingernagel — en vertoont één perfecte splijting die vlakke, soepele plaatjes oplevert. Het is licht van gewicht, vaak waterhelder, met een parelachtige tot glasachtige glans. Omdat het zacht en enigszins in water oplosbaar is, moet het voorzichtig en droog worden behandeld.

Waar het wordt aangetroffen

Gips komt wereldwijd veel voor in evaporietafzettingen. De meest spectaculaire seleniet is afkomstig uit de Naica-mijn in Chihuahua, Mexico, waar de ‘Grot van de Kristallen’ enkele van de grootste natuurlijke kristallen herbergt die ooit zijn gevonden — doorschijnende balken van meters lang. Voorname seleniet komt ook uit Marokko, de Verenigde Staten en vele andere vindplaatsen.

Voor verzamelaars

De helderheid, de grootte van de kristallen en onbeschadigde uiteinden bepalen de waarde; satijnspaat wordt op grote schaal geslepen en gebeeldhouwd, en woestijnrozen zijn populaire natuurlijke siervoorwerpen.