Überblick
Bixbyit ist ein seltenes Mangan-Eisen-Oxid, das bei Sammlern wegen seiner scharfen, tiefschwarzen kubischen Kristalle mit einem hellen metallischen Glanz geschätzt wird. Obwohl die einzelnen Kristalle selten größer als ein Zentimeter sind, machen ihre klaren geometrischen Flächen und ihr hoher Glanz sie besonders fotogen, vor allem wenn sie auf einer kontrastierenden rosa-orangefarbenen Topas- oder blassen Rhyolith-Matrix ruhen. Die Art wurde 1897 aus der Thomas Range in Utah beschrieben und nach dem Prospektor und Mineralienhändler Maynard Bixby benannt, der dort erstmals Exemplare sammelte. Nach der modernen Nomenklatur wird die manganreiche Art formal als Bixbyit-(Mn) bezeichnet, was widerspiegelt, dass das meiste Material weitaus manganreicher als eisenhaltig ist.
Zusammensetzung und Struktur
Bixbyit ist ein Sesquioxid mit der allgemeinen Formel (Mn,Fe)₂O₃, in der dreiwertiges Mangan und dreiwertiges Eisen frei gegeneinander austauschbar sind. Das Verhältnis von Eisen zu Mangan ist sehr variabel, und viele Kristalle aus dem Typusgebiet in Utah enthalten überhaupt nur sehr wenig Eisen. Es kristallisiert im kubischen (isometrischen) System und bildet wohlgeformte Würfel, Oktaeder und Dodekaeder mit demselben inneren Gerüst wie die synthetische Verbindung, die in einigen Katalysatoren verwendet wird. Bixbyit ist das natürliche Analogon am Manganende einer Reihe, deren eisen-dominantes Gegenstück eine weitaus seltenere Phase darstellt.
| Formel | (Mn,Fe)₂O₃ (manganreich: Bixbyit-(Mn)) |
| Kristallsystem | Kubisch (isometrisch) |
| Mohshärte | 6 bis 6,5 |
| Glanz | Metallisch bis submetallisch |
| Farbe | Schwarz bis bräunlich-schwarz |
| Typlokalität | Thomas Range, Juab County, Utah, USA |
Entstehung und Vorkommen
Das klassische Utah-Bixbyit bildet sich in Hohlräumen und entlang von Klüften in Topas-Rhyolith, einem vulkanischen Gestein, das reich an Fluor und inkompatiblen Elementen ist. Hier kristallisierte es aus heißen Dämpfen, die durch die abkühlende Lava zirkulierten, zusammen mit dem berühmten roten Beryll, Topas, Pseudobrookit und Hämatit derselben Lavaströme. Bixbyit kommt auch in ganz anderen Umgebungen vor: in metamorphosierten Manganerzkörpern und Skarnen, wo er während regionaler oder Kontaktmetamorphose manganhaltiger Sedimente entsteht. In diesen Umgebungen tritt er eher in Paragenese mit Braunit, Hausmannit, Hämatit und anderen Manganoxiden als mit vulkanischen Mineralien auf.
Bestimmung und ähnliche Mineralien
Bixbyit ist an seiner schwarzen Farbe, seinem metallischen Glanz, seiner isometrischen Kristallform und seiner relativ hohen Härte von etwa 6 bis 6,5 zu erkennen, wodurch es sich von weicheren schwarzen Manganoxiden wie Pyrolusit unterscheidet. Seine kubische Symmetrie und seine gleichseitigen Kristalle unterscheiden ihn von den eher tafelförmigen oder prismatischen Kristallformen von Braunit und Hausmannit, während seine Magnetismuslosigkeit ihn von Magnetit unterscheidet. Auf dem Utah-Rhyolith ist das diagnostische Merkmal seine Neigung, isolierte, glänzende schwarze Würfel zu bilden, die auf oder neben Edelstein-Topas und rotem Beryll liegen – eine Paragenese, die fast nirgendwo sonst zu finden ist.
Bemerkenswerte Fundorte & Sammeltätigkeit
Die Thomas Range und die nahegelegenen Wah Wah Mountains in Utah gelten nach wie vor als die berühmteste Quelle für kristallines Bixbyit und sind ein Anziehungspunkt für Feldsammler, die auf der Suche nach Topas und rotem Beryll sind. Hervorragende Massive und Kristalle stammen auch aus den Manganlagerstätten der Distrikte Jhabua und Chhindwara in Zentralindien, einem wichtigen Vorkommen für diese Art. Weiteres Material wird aus Fundorten in Schweden, Deutschland, Namibia, Südafrika, Argentinien und anderen Ländern gemeldet. Da feine, euhedrale Kristalle klein und selten sind, sind gut ausgebildete Exemplare aus Utah auf attraktiver Matrix sehr begehrt; Sammler sollten die glänzenden Flächen vorsichtig behandeln, um ein Mattwerden zu vermeiden.