Calaverite

Überblick

Calaverit ist ein Goldtellurid-Mineral und neben Naturgold eine der wichtigsten natürlichen Goldquellen. Mit seiner messinggelben bis silberweißen Farbe und seinem hellen metallischen Glanz kann es leicht mit Pyrit oder sogar mit elementarem Gold verwechselt werden, doch chemisch unterscheidet es sich deutlich davon: Das Gold ist hier an Tellur gebunden und liegt nicht als freies Element vor. Calaverit, das 1868 nach dem kalifornischen Calaveras County benannt wurde, spielte eine bedeutende Rolle bei den großen Gold-Tellurid-Funden des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts.

Zusammensetzung und Struktur

Calaverit ist Goldditellurid, AuTe₂, in dem Gold mit Tellur statt mit Sauerstoff oder Schwefel verbunden ist. Es kristallisiert im monoklinen System, typischerweise als blattförmige oder kurze prismatische Kristalle, die oft gestreift sind, und weist keine Spaltbarkeit auf. Ein kleiner Teil des Goldes kann durch Silber ersetzt sein. Calaverit ist in der Kristallographie für seine komplexe, „inkommensurable“ Kristallstruktur bekannt, deren rätselhafte Kristallflächen sich viele Jahre lang einer konventionellen Indexierung widersetzten und erst mit modernen Strukturtechniken vollständig erklärt werden konnten.

Entstehung und Vorkommen

Calaverit bildet sich in hydrothermalen Goldlagerstätten, insbesondere in epithermalen Adern mit niedriger Temperatur, die durch Paragenese mit vulkanischen Gebieten verbunden sind, in denen Tellur vorhanden ist. Es wird aus heißen, zirkulierenden Flüssigkeiten zusammen mit anderen Telluriden, Naturgold, Pyrit und Quarz abgelagert. Solche tellurreichen Goldsysteme sind geologisch besonders, und dort, wo sie vorkommen, kann Calaverit ein bedeutendes Erzmineral sein. Bei der Verwitterung zerfällt Calaverit, und das Tellur geht verloren, wobei häufig schwammartiges oder „senffarbenes“ Naturgold zurückbleibt – eine Umwandlung, die Bergleute in der Vergangenheit auf den Reichtum an Tellurid-Erzen aufmerksam machte.

Bestimmung und ähnliche Mineralien

Die metallisch messinggelbe Farbe und die hohe Dichte sind unmittelbare Anhaltspunkte, doch Calaverit lässt sich leicht mit Pyrit, Naturgold und anderen Goldtelluriden wie Sylvanit und Krennerit verwechseln. Im Gegensatz zu weichem, formbarem Naturgold ist Calaverit spröde. Die Unterscheidung von Sylvanit und Krennerit, die ein ähnliches Aussehen und ähnliche chemische Zusammensetzungen aufweisen, erfordert in der Regel eine sorgfältige Untersuchung; Sylvanit enthält wesentliches Silber, während Krennerit in seiner Zusammensetzung eng mit Calaverit verwandt ist. Da das Gold an Tellur gebunden ist, verhält sich Calaverit bei einfachen Tests nicht wie freies Gold, was in der Vergangenheit dazu führte, dass einige Tellurid-Erze übersehen wurden.

Bemerkenswerte Fundorte & Sammeln

Die Typlokalität befindet sich in Calaveras County in Kalifornien, doch die spektakulärsten Exemplare stammen aus Cripple Creek in Colorado, wo reichhaltige Goldtellurid-Adern hervorragend kristallisiertes Calaverit lieferten, darunter eine berühmte Hohlraumformation, die 1914 in der Cresson-Mine entdeckt wurde und mit Goldtelluriden sowie naturbelassenem Gold ausgekleidet ist. Hervorragendes Material stammt zudem aus Kalgoorlie in Westaustralien, einem weiteren Tellurid-Goldfeld von Weltklasse, sowie aus Rumänien und anderen epithermalen Gebieten. Aufgrund seines Goldgehalts und seiner historischen Bedeutung ist kristallines Calaverit äußerst begehrt, und feine, scharfe Kristalle aus den klassischen Fundgebieten sind echte Raritäten von musealer Qualität.