Cornwallite

Überblick

Cornwallit ist ein seltenes, tiefgrünes Kupferarsenat-Mineral, das 1846 nach Cornwall in England benannt wurde, der historischen Bergbauregion, in der es erstmals entdeckt wurde. Es handelt sich um eine ästhetisch unverwechselbare Sekundärmineralart, die typischerweise eher samtig-grüne Krusten, traubige Massen und faserige Überzüge bildet als große, isolierte Kristalle. Obwohl es nie in großen Mengen vorkommt, nimmt es in der Mineralogie einen Ehrenplatz als eines der klassischen kupferarsenathaltigen Mineralien aus Cornwall ein und wird von Sammlern geschätzt, die sich auf Arsenatmineralien sowie auf die reichhaltigen Oxidationsreihen alter Kupferbergwerke spezialisiert haben.

Zusammensetzung und Struktur

Cornwallit ist ein hydratisiertes basisches Kupferarsenat mit der Formel Cu₅(AsO₄)_₂(OH)_₄. Es kristallisiert im monoklinen System und ist die monokline Dimorphform des Cornubits, eines triklinen Minerals identischer Zusammensetzung. Cornwallit bildet zudem eine Reihe mit dem Phosphatmineral Pseudomalachit, wobei Arsenat schrittweise durch Phosphat ersetzt wird, sodass einzelne Stufen chemisch zwischen den beiden variieren können. Aufgrund dieser engen Verwandtschaft reicht die visuelle Bestimmung allein oft nicht aus, um Cornwallit von seinem Dimorph und den Partnern der Reihe zu unterscheiden.

Entstehung und Vorkommen

Cornwallit ist ein Sekundärmineral, das sich in den oxidierten Zonen von Kupferlagerstätten bildet, in denen sowohl Kupfer als auch Arsen vorhanden sind. Es entsteht, wenn primäre Kupfer-Arsen-Erze durch Verwitterung umgewandelt werden, und fällt als Krusten und traubige Überzüge auf Bruchflächen sowie in Hohlräumen neben anderen Mineralien der Oxidationszone aus. Das Arsen in solchen Systemen stammt in der Regel aus dem Abbau von Arsenid- und Sulfarsenid-Erzen. Da Cornwallit diese spezifische Kombination von Elementen unter oxidierenden Bedingungen benötigt, ist sein Vorkommen auf bestimmte Kupfer-Arsen-Bergbaugebiete beschränkt und es handelt sich nicht um eine weit verbreitete Mineralart.

Bestimmung und ähnliche Mineralien

Die satte grüne Farbe und die traubige oder samtige Form sind erste Anhaltspunkte, doch lässt sich Cornwallit leicht mit mehreren grünen Kupfermineralien verwechseln. Es ähnelt stark dem Malachit, doch Malachit ist ein Karbonat, das in Säure sprudelt, während Cornwallit ein Arsenat ist. Schwieriger ist die Unterscheidung von Pseudomalachit (seinem Partner in der Phosphatreihe) und von seinem Dimorph Cornubit, die beide im Wesentlichen identisch aussehen können; eine zuverlässige Unterscheidung erfordert in der Regel eine chemische Analyse oder Röntgendiffraktometrie. Die Arsenat-Chemie und die Paragenese mit anderen arsenhaltigen Sekundärmineralien helfen dabei, eine Identifizierung im Feld zu bestätigen.

Bemerkenswerte Fundorte & Sammlung

Die Typlokalität ist Wheal Gorland, Teil des historischen Kupferbergbaugebiets um Gwennap in Cornwall, und Material aus Cornwall gilt nach wie vor als das renommierteste. Außerhalb von Cornwall wurde Cornwallit unter anderem aus oxidierten Kupferlagerstätten in Frankreich, Deutschland, der Slowakei, Marokko, Tunesien, Australien, Mexiko und den Vereinigten Staaten an verschiedenen Fundorten gemeldet. Die Stufen sind in der Regel klein und werden wegen ihrer Farbe, der Qualität ihrer traubigen Oberflächen sowie der Paragenese mit anderen seltenen Arsenaten geschätzt. Da Cornwallit selten ist und nur selten auffällige Kristalle bildet, werden gut dokumentierte Stufen aus klassischen Minen in Cornwall von systematischen Sammlern besonders geschätzt.