Cryolite

Kryolith ist ein Natriumaluminiumfluorid (Na₃AlF₆), das in der Vergangenheit als Flussmittel von großer Bedeutung war, da es die Aluminiumverhüttung erst ermöglichte. Sein Name, der sich aus dem Griechischen für „Froststein“ ableitet, spiegelt sein eisweißes Aussehen und einen ungewöhnlich niedrigen Brechungsindex wider, der dazu führt, dass zerkleinerte Kristalle in Wasser fast unsichtbar werden.

Eigenschaften

Kryolith ist monoklin, bildet jedoch pseudokubische Kristalle und körnige Massen; er ist weich (2,5–3) und farblos bis weiß, manchmal durch Einschlüsse gefärbt. Die meisten Museumsexemplare stammen aus einer einzigen legendären Lagerstätte.

Vorkommen

Die bedeutendste kommerzielle Quelle war Ivigtut (Ivittuut) im Südwesten Grönlands, ein riesiger Kryolithkörper, der im 20. Jahrhundert abgebaut wurde; danach stellte die Verhüttungsindustrie auf synthetischen Kryolith um. Kleinere Vorkommen sind in Miask im Ural und am Pikes Peak in Colorado bekannt. Gut kristallisierter natürlicher Kryolith ist heute selten und ein begehrtes Sammlerstück.