鉱業史

地下5千年——中国の鉱業小史

新石器時代の石炭彫刻や青銅器時代の銅山から、今日の標本ブームまで — 五千年にわたる中国鉱業の驚くべき物語。

青銅器時代の始まり

中国の探鉱は文字による歴史に先立ちます。遼寧省撫順炭田の遺跡で見つかった、石炭に彫られた彫刻は6,000年以上前のものと判定されています。銅は新石器時代にはすでに中国北部で加工されており、商(殷)王朝(紀元前16〜11世紀)までには青銅鋳造は驚くべき洗練の域に達していました。安陽の殷墟から出土した儀式用青銅器、大いなる司母戊鼎は、銅約85%、錫12%、鉛3%を含んでおり——これは現代の冶金学が最も硬い青銅合金として特定する比率とほぼ正確に一致します。三千年前にこの溶湯を配合した人物が誰であれ、自分が何をしているかを正確に理解していました。

1973年、考古学者たちは大冶県の銅緑山で銅緑山鉱山を発掘しました——製錬施設を備えた3,000年前の銅山であり、その古代の溝と坑道は推定8キロメートルに及びます。近代的な露天掘りは今日も古代の坑道の隣で操業を続けており——今なお見事な孔雀石、藍銅鉱、方解石の標本を産出しています。

石の学者たち

中国はまた、世界最古級の鉱物学文献も生み出しました。『山海経』(紀元前3〜1世紀)は309の産地から89種の鉱物と岩石を記述し、硬度、色、光沢、透明度を論じ——さらには埋蔵された鉱石を見つけるための指標植物の利用まで扱っています。この技術を西洋の地球植物学が体系化するのは、それから二千年も後のことでした。

宋代の博学者、沈括(1031〜1095年)は、現代の教科書でも通用するような言葉で石膏の結晶幾何学と劈開を記述し、胆礬が銅に精錬できることを理解し、「岩石から出る油」——石油——がいつか広く使われるようになると予言しました。彼は中国鉱物学の父としての評価にふさわしい人物です。1637年、宋応星の著作『天工開物』は鉱業技術、道具、鉱床を記録しました。アグリコラの『デ・レ・メタリカ』は、そのわずか3年後の1640年に中国語に翻訳されています。

しかしこうした業績にもかかわらず、中国はザクセンやコーンウォールといったヨーロッパの鉱区に育った大学の鉱業アカデミーや、世襲の鉱業共同体、いわゆる「鉱業文化」を決して発展させませんでした。鉱山の多くは小規模で分散した季節労働で、農民によって営まれていました——瑶崗仙や湘華嶺のような鉱山が1644年の明朝末期にはすでに操業していたにもかかわらず、結晶標本を保存する伝統が根付かなかった一因はここにあります。

写真:Amarespeco、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commons経由

近代

アヘン戦争の後、西洋の技術者たちは中国のより大規模な事業に近代的な鉱業技術を導入しました。1911年から第二次世界大戦の間、外国人は湖南省錫鉱山にある世界最大のアンチモン鉱山や、貴州省万山の水銀鉱山を含む、多くの中国の主要な鉱山を経営していました。中国最初の鉱業学校は1909年に設立され、これが今日の中国鉱業大学の礎となりました。

中華人民共和国はこの産業を波状に再建しました——1950年代・60年代の急速な拡大、文化大革命期の停滞、そして1978年の改革後の爆発的な成長です。1990年代後半までに、中国は2万か所を超える鉱床から168種類の異なる鉱物製品を採掘し、700万人以上を雇用し、タングステン、アンチモン、そして現代の電子機器に不可欠な希土類元素の世界生産を支配していました。

この歴史が収集家にとって重要な理由

ここに収集家のパラドックスがあります——世界市場に出回る良質な中国産標本の大半を生み出したのは、まさに油ランプ、手ハンマー、ロープ式の巻き上げ機を使う、小規模で低技術の鉱山だったのです。手作業で働く鉱夫は結晶ポケットを見つけて保存することができますが、ブルドーザーにはそれができません。2000年代初頭以降、安全性と環境上の理由から何千もの小規模鉱山が閉山し、大規模な機械化された事業がそれに取って代わるにつれて、良質な標本の流れは劇的に細くなりました。

石門、上堡、あるいは錫鉱山からの標本はそれぞれ、消えゆく時代の小さな生存者です——五千年にわたって中国の岩石から鉱物がもぎ取られてきたのと同じように、手作業で回収されたものなのです。

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写真:Huanokinhejo、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commons経由

出典とさらなる参考文献

本記事の事実的背景は、Liu, G., Lavinsky, R.M., Meieran, E.S., Schmitt, H.H., Moore, T.P. & Wilson, W.E.(2013)著『Crystalline Treasures: The Mineral Heritage of China』(The Mineralogical Record誌第44巻第1号の別冊)、およびMyMineralBoxの産地ノートと標準的な鉱物学の参考文献に基づいています。最近の動向に関する事実は、上のパネルにリンクされた日付付きの出典から得ています。すべての文章はMyMineralBoxのオリジナルです。

ヒーロー画像:Amarespecoによる写真、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commons経由。

よくあるご質問

中国の鉱業はどれくらい古いのですか?

中国の鉱業は5,000年以上前にさかのぼります。石炭はすでに新石器時代に彫られており、湖北省の銅緑山銅鉱山は約2,800年にわたって採掘され続けています——地球上で最も古く、連続的に採掘されてきた鉱区の一つです。

なぜ小規模な鉱山が最良の標本を産出したのですか?

簡素な道具を使う小規模で手作業の鉱山では、鉱夫が結晶ポケットを無傷のまま見つけて保存することができました。大規模な機械化事業ははるかに多くの標本を破壊するため、2000年代初頭以降の小規模鉱山の閉鎖は、良質な中国産素材の流れを減少させました。