Atacamite

概要

アタカマイトは、鮮やかな緑色の塩化水酸化銅鉱物であり、深みのあるエメラルド色から黒みがかった緑色の結晶と、乾燥した銅に富む砂漠環境との強い関連性から、収集家たちに珍重されています。 1802年にチリ北部のアタカマ砂漠で初めて記載され、その名にちなんで、「アタカマイト群」として知られる一連の関連する塩化銅鉱物の総称となっています。 アタカマイトは、形成に銅と豊富な塩化物両方が必要であるため、乾燥した塩分を含む環境における酸化性銅鉱床の、いわば化学的な指紋のような存在です。

組成と構造

アタカマイトは、化学式 Cu₂Cl(OH)_₃ を持つ塩基性塩化銅です。その構造は、歪んだ八面体配位をとる銅原子から構成されており、ヒドロキシル基と塩化物イオンによって連結され、斜方晶系で結晶化する骨格を形成しています。 アタカマイトは多形性を示し、同じ組成でありながら構造が異なるボタラックサイト、クリノアタカマイト、パラアタカマイトなど、いくつかの鉱物が存在します。そのため、正確な同定には、外観のみではなく、綿密な構造分析や化学分析が必要となります。

形成・産出

アタカマイトは二次鉱物であり、溶融物から直接結晶化するのではなく、既存の銅鉱石の変質によって形成されます。銅鉱床の酸化帯、特にその化学組成に不可欠な塩化物を供給する乾燥した塩分を含む環境下で風化が進む場所で生成されます。 アタカマ砂漠は、その典型的な環境と言えます。極度の乾燥と塩分を含んだ地下水により、塩化物を含む銅鉱物がその場に留まることができます。もしより湿潤な気候であれば、これらの鉱物は孔雀石などの炭酸塩に容易に変化してしまうでしょう。 また、アタカマイトは、塩分にさらされた銅や青銅の工芸品上の腐食生成物としても形成され、一部の海洋環境や噴気孔環境でも確認されています。

同定および類似鉱物

鮮やかな緑色、ダイヤモンドのような光沢、そして銅鉱物との共生関係は、重要な第一の手がかりとなります。アタカマイトには1つの完全な劈開があり、条痕は淡い緑色です。最も信頼できる識別特徴は化学組成です。酸中で発泡する炭酸塩の孔雀石とは異なり、アタカマイトは塩化物を含んでいるため、発泡しません。 外観上は孔雀石、ブロシャンタイト、またはディオプサイトと似ていることがありますが、孔雀石は炭酸塩、ブロシャンタイトは硫酸塩、そしてディオプサイトははるかに硬い珪酸塩です。 アタカマイトを、その多形体であるボタラックサイト、クリノアタカマイト、パラアタカマイトと区別するには、一般的にX線回折分析が必要となります。これらは外観上、見分けがつかない場合があるからです。

主な産地と採集

アタカマ砂漠およびチリの広範な銅鉱山地帯は、依然として最も有名な産地であり、この鉱種を特徴づける豊かな緑色の結晶標本が産出されています。良質な標本は、オーストラリア、特に南オーストラリア州などの酸化銅鉱床からも産出されます。また、アリゾナ州を含む米国南西部、ナミビアやメキシコの銅鉱山地帯などからも産出されています。 収集家たちは、鋭く光沢のある結晶や、形の良いスプレー状の標本を高く評価していますが、アタカマイトは長時間の光への曝露や乱暴な取り扱いに弱いです。その軟らかさと完全な劈開のため、標本は安定した状態で保管し、摩耗から保護することで、その鮮やかな色と結晶面を保つことが最善です。