Bixbyite

概要

ビクスバイアイトは、鋭く、漆黒の立方晶を持ち、鮮やかな金属光沢を放つことから、コレクターに珍重されている希少なマンガン・鉄酸化物です。 個々の結晶が1センチメートルを超えることはめったにありませんが、その整った幾何学的な面と高い光沢により、特にコントラストの効いたピンクがかったオレンジ色のトパーズや淡い流紋岩の母岩の上に載せられた際には、驚くほど写真映えがします。 この鉱種は1897年にユタ州のトーマス山脈から記載され、そこで初めて標本を採集した探鉱者兼鉱物商のメイナード・ビクスビー氏にちなんで名付けられました。 現代の命名法では、マンガンを主成分とするこの鉱種は正式に「ビクスバイアイト-(Mn)」と呼ばれており、これはほとんどの標本が鉄よりもはるかに多くのマンガンを含んでいることを反映しています。

組成と構造

ビクスバイアイトは、一般式 (Mn,Fe)₂O₃ を持つ一酸化二元素化合物であり、この式において、3価のマンガンと3価の鉄は互いに自由に置換し合います。 鉄とマンガンの比率は大きく変動し、ユタ州の産地から産出される結晶の多くは、鉄をほとんど含んでいません。この鉱物は立方晶系（等軸晶系）に属し、整った立方体、八面体、十二面体を形成しており、その内部骨格は、一部の触媒に使用される合成化合物と同じ構造を持っています。 ビクスバイアイトは、一連の鉱物群のうちマンガン側を代表する天然の鉱物であり、その対となる鉄が優勢な相は、はるかに希少なものです。

形成と産出

典型的なユタ産ビクスバイアイトは、フッ素や不互溶元素を豊富に含む火山岩であるトパーズ流紋岩の空洞や断層沿いに形成されます。ここでは、冷却中の溶岩内を循環する高温の蒸気から結晶化し、同じ溶岩流に産出する有名な赤色ベリル、トパーズ、疑似ブルキサイト、赤鉄鉱とともに見られます。 ビクスバイアイトは、まったく異なる環境、すなわち変成を受けたマンガン鉱床やスカーン内でも産出します。そこでは、マンガンを含む堆積物の地域変成作用や接触変成作用の過程で成長します。こうした環境では、火山性鉱物ではなく、ブラウン石、ハウスマン石、赤鉄鉱、その他のマンガン酸化物と共生します。

同定および類似鉱物

ビクスバイアイトは、その黒色、金属光沢、等軸晶系の結晶形状、および約6～6.5という比較的高い硬度によって識別されます。この硬度の高さにより、パイロルサイトのようなより軟らかい黒色のマンガン酸化物と区別されます。 その立方晶系と等軸状の結晶形状は、より板状または柱状の結晶形態を示すブラウン石やハウスマン石とは区別され、また、磁性を示さない点でマグネタイトとも区別されます。 ユタ州の流紋岩において、この鉱物を特定する手がかりとなるのは、宝石級のトパーズや赤色ベリルの上や横に、孤立した光沢のある黒い立方体が形成されるという特徴であり、このような産出関係は他ではほとんど見られません。

主な産地と採集

ユタ州のトーマス山脈および近隣のワワ山脈は、結晶化したビクスバイアイトの最も有名な産地であり、トパーズや赤ベリルを追い求める野外採集家たちを惹きつける場所であり続けています。また、インド中部のジャブアおよびチンドワラ地区のマンガン鉱床からも、優れた塊状標本や結晶が産出されており、この鉱種にとって重要な産地となっています。 その他、スウェーデン、ドイツ、ナミビア、南アフリカ、アルゼンチンなどの産地からも産出が報告されています。美しい等軸晶の結晶は小さく、希少であるため、魅力的なマトリックスに付着したユタ州産の良好な標本は人気が高く、収集家の皆様は、光沢のある面を傷つけないよう、慎重に取り扱う必要があります。