Borax

ホウ砂は水和ホウ酸ナトリウムであり、最も重要なホウ素鉱物の一つであると同時に、身近な家庭用化学薬品でもあります。ホウ素を豊富に含む砂漠の湖が干上がると、柔らかく淡い色の柱状の結晶や結皮として結晶化します。

ホウ砂の同定

ホウ砂は非常に柔らかく（硬度2～2.5）、軽量で、無色から白色または灰色を呈し、つやは鈍いものからガラス状のものまでさまざまです。乾燥した空気にさらされると、結晶は徐々に水分を失い、表面がチョークのような白色になります。また、水には容易に溶けます。

産地

ホウ砂は、乾燥した盆地の蒸発岩堆積物中に形成されます。代表的な産地はデスバレーやカリフォルニアの砂漠で、かつては有名な「20頭のラバの隊列」によって運ばれていました。その他の主要な鉱床は、トルコやチベットにも存在します。