Calaverite

概要

カラベライトは金テルル鉱物であり、天然金（ネイティブゴールド）に次いで最も重要な天然の金源の一つです。 真鍮色から銀白色を呈し、鮮やかな金属光沢を持つため、黄鉄鉱や天然金と見間違えられやすいですが、化学的には大きく異なります。この鉱物に含まれる金は、遊離した元素として存在するのではなく、テルルと結合した状態で存在しています。 1868年にカリフォルニア州カラベラス郡にちなんで名付けられたカラベライトは、19世紀後半から20世紀初頭にかけての金テルル化物の大ブームにおいて、重要な役割を果たしました。

組成と構造

カラベライトは二テルル化金（AuTe₂）であり、金原子は酸素や硫黄ではなくテルルと結合しています。単斜晶系に属し、通常は刃状または短い柱状の結晶を形成し、しばしば条痕が見られますが、劈開はありません。 金の一部は銀に置換されることがあります。カラベライトは、その複雑で「非共測」な結晶構造により結晶学界で有名であり、その不可解な結晶面は長年にわたり従来の結晶指数付けでは解明できず、現代の構造解析技術によって初めて完全に解明されました。

生成・産出

カラベライトは、熱水性金鉱床、特にテルルが存在する火山地帯に関連する低温エピサーマル鉱脈に形成されます。 高温の循環流体によって、他のテルル化物、天然金、黄鉄鉱、石英とともに堆積します。このようなテルルに富んだ金鉱系は地質学的に特異であり、その産地ではカラベライトが主要な鉱物となることがあります。 風化によりカラベライトは分解し、テルルが失われます。その結果、多くの場合、スポンジ状あるいは「マスタード色」の天然金が残されます。この変化は、かつて鉱夫たちにテルル化物鉱石の豊かさを知らせる指標となっていました。

同定および類似鉱物

金属的な真鍮色の黄色と高い密度は、一目で判別できる手がかりとなりますが、カラベライトは黄鉄鉱、天然金、およびシルバナイトやクレンネライトなどの他の金テルル化物と容易に混同されがちです。 柔らかく展性のある天然金とは異なり、カラベライトは脆いです。外観や化学組成が類似しているシルバナイトやクレンネライトと区別するには、通常、綿密な調査が必要です。シルバナイトには必須元素として銀が含まれていますが、クレンネライトは組成においてカラベライトと密接に関連しています。 金はテルルと結合しているため、カラベライトは簡単な試験では遊離金のような挙動を示しません。このため、歴史的に一部のテルル化物鉱石が見過ごされてきたことがあります。

主な産地と採集

模式産地はカリフォルニア州カラベラス郡ですが、最も見事な標本はコロラド州クリプル・クリークから産出しました。そこでは、金テルル化物を豊富に含む鉱脈から、見事な結晶状のカラベライトが得られており、1914年にクレッソン鉱山で発見された、金テルル化物と天然金で覆われた有名な空洞（ヴーグ）もその一つです。 また、世界有数のテルル化金鉱床である西オーストラリア州のカルグーリーや、ルーマニア、その他の熱水鉱床地域からも、優れた標本が産出されています。その金含有量と歴史的的重要性から、結晶化したカラベライトは非常に人気が高く、伝統的な鉱山地帯から産出される美しく鋭い結晶は、まさに博物館級の希少品となっています。