Caminite

概要

カミニトは、希少な水酸化マグネシウム・硫酸塩水和物鉱物であり、その起源は特異なものです。これは、熱水噴出孔にあるブラックスモーカーの煙突内部、深海海底で形成されます。 1986年、北緯21度の東太平洋海嶺で初めて記載されました。そこでは、高温の熱水流の周囲に沈殿した煙突の壁面において、無水石膏と互いに成長し合った状態で発見されました。その名称は、ラテン語の「caminus」（煙突）に由来しており、この鉱物が成長する構造を直接的に示唆しています。 カミニトは装飾的な価値というよりは科学的な価値が高く、収集家や宝石加工の市場ではほとんど見られません。

組成と構造

カミニトは、ヒドロキシル基を含む水和硫酸マグネシウムであり、おおよその化学式は Mg_₇(SO₄)_₅(OH)_₄・H_₂O です。組成は変動があり、その構造はさまざまな硫酸マグネシウムと水酸化マグネシウムの比率に対応しています。結晶系は正方晶系に属します。 顕微鏡下では、収集対象となる鉱物に見られるような大きく整った結晶ではなく、小さな粒状を呈しており、これは流体の冷却や混合による急速な沈殿と一致しています。

生成・産出

カミニトは、冷たく、マグネシウムおよび硫酸塩を豊富に含む海水が海底に引き込まれ、活動中の熱水系内で加熱される際に沈殿します。実験室での実験により、加熱された海水からこのような水酸化マグネシウム・硫酸塩水和物相が形成されることが予測されていましたが、カミニトはその予測を自然界で裏付けるものとなりました。 カミニットは、アンハイドライトとともに煙突状の壁面で結晶化します。そこでは、沸点に近い熱水と周囲の海水との間に急激な温度勾配が生じ、鉱物の急速な沈殿が促進されます。カミニットは準安定な物質であるため、報告されている数少ない産地よりも、熱い海水が供給される地域ではより広範囲に分布している可能性があります。

同定および類似鉱物

カミニトは肉眼での同定が困難であり、通常はX線回折や電子マイクロプローブ分析などの実験室手法によって識別されます。 共生鉱物としては無水石膏が最も一般的ですが、カミニトは無水石膏よりも複屈折率が低いこと、および組成の違いによって光学的に区別することができます。モース硬度約2.5という軟らかさや、無色から白色までの外観は、水和硫酸マグネシウムの特徴と一致していますが、これらだけでは診断的な特徴とはなりません。

主な産地と採集

カミニートの定義的かつ最もよく知られた産地は、依然として東太平洋海嶺の模式産地であり、この鉱物は陸上の堆積物ではなく、現在活動中または最近まで活動していた海底熱水噴出孔系に結びついています。 海洋学調査を通じてのみ回収される深海相の鉱物であるカミニトは、一般の収集家が入手することはできず、本質的に研究用鉱物です。その興味深い点は、熱水噴出孔における海水と海洋地殻との間の化学的交換について、どのような知見をもたらすかという点にあります。