Cornwallite

概要

コーンウォール石は、1846年に、初めて確認された歴史的な鉱山地帯であるイングランドのコーンウォールにちなんで名付けられた、希少な深緑色のヒ素酸銅鉱物です。これは美的に特徴的な二次鉱物であり、通常、大きな孤立した結晶というよりは、ビロードのような緑色の皮殻、ブドウ状の塊、あるいは繊維状の被膜を形成します。 決して豊富に産出されることはありませんが、コーンウォール地方の代表的なヒ素酸銅鉱物の一つとして鉱物学において重要な位置を占めており、ヒ素酸塩鉱物を専門とする収集家や、古い銅鉱山に豊富に存在する酸化鉱物群を収集する収集家から求められています。

組成と構造

コーンウォライトは、化学式 Cu₅(AsO₄)_₂(OH)_₄ を持つ水和塩基性ヒ素酸銅鉱です。単斜晶系に結晶し、同一組成を持つ三斜晶系の鉱物であるコルヌバイトの単斜晶系異形体です。 また、コーンウォライトはリン酸塩鉱物である疑似マラカイトと系列を成しており、ヒ素酸塩が徐々にリン酸塩に置き換わっていくため、個々の標本は化学組成においてこの2つの間を段階的に変化することがあります。こうした密接な関係があるため、外観による同定だけでは、コーンウォライトをその二形体や系列の鉱物と区別するには不十分な場合が多くあります。

成因・産出

コーンウォール石は、銅とヒ素がともに存在する銅鉱床の酸化帯に形成される二次鉱物です。これは、一次の銅・ヒ素鉱石が風化・変質する過程で生成され、他の酸化帯鉱物とともに、破砕面や空洞内に皮殻やぶどう状の被膜として沈殿します。 このような系におけるヒ素は、通常、ヒ素化物および硫化ヒ素鉱石の分解によって供給されます。コーンウォール石は、酸化条件下でこの特定の元素の組み合わせを必要とするため、広く分布する鉱物ではなく、特定の銅・ヒ素鉱区に限定して産出します。

同定および類似鉱物

鮮やかな緑色とブドウ状あるいはビロード状の結晶形状が最初の識別ポイントとなりますが、コーンウォール石はいくつかの緑色の銅鉱物と容易に混同されがちです。孔雀石と非常によく似ていますが、孔雀石は酸中で発泡する炭酸塩であるのに対し、コーンウォール石はヒ酸塩です。 偽マラカイト（リン酸塩系列の対応鉱物）や、その二形鉱であるコルヌバイトとの区別はより困難であり、これらはいずれも外観上ほぼ同一に見えることがあります。確実な判別には、通常、化学分析やX線回折が必要です。ヒ素酸塩の化学組成や、他のヒ素を含む二次鉱物との共生関係は、野外での同定を裏付ける助けとなります。

主な産地と採集

模式産地は、コーンウォールのグウェナップ周辺にある歴史的な銅鉱山地帯の一部であるウィール・ゴーランドであり、コーンウォール産の標本は依然として最も高く評価されています。 コーンウォール以外では、フランス、ドイツ、スロバキア、モロッコ、チュニジア、オーストラリア、メキシコ、米国などの酸化銅鉱床からコーンウォール石の産出が報告されています。 標本は一般的に小型で、その色、ぶどう状の表面の質、および他の希少なヒ素酸塩鉱物との共生関係が評価されています。コーンウォール石は希少であり、目立つ結晶を形成することも稀であるため、コーンウォールの伝統的な鉱山から産出された、詳細な記録が残されている標本は、体系的な収集家から特に珍重されています。