Cryolite

クリオライトはフッ化ナトリウムアルミニウム（Na₃AlF₆）であり、かつてアルミニウムの精錬を可能にした溶剤として歴史的に重要な役割を果たしてきました。その名前はギリシャ語で「霜の石」を意味し、その氷のような白い外観と、砕いた結晶を水に浮かべるとほとんど見えなくなるほど異常に低い屈折率を反映しています。

性質

クリオライトは単斜晶系に属しますが、擬立方晶や粒状の塊を形成します。硬度は2.5～3と柔らかく、無色から白色を呈しますが、内包物によって色づいていることもあります。博物館に所蔵されている標本のほとんどは、ある伝説的な鉱床から産出されたものです。

産出

かつての主要な商業産地は、グリーンランド南西部のイヴィグトゥート（イヴィットゥート）でした。ここは巨大なクリオライト鉱床でしたが、20世紀に採掘が終了し、その後、製錬業界は合成クリオライトへと切り替えました。小規模な産地としては、ウラル山脈のミアスクや、コロラド州のパイクス・ピークが知られています。 結晶の整った天然のクリオライトは、現在では希少であり、収集対象となっています。