Overzicht
Astrofylliet is een zeldzaam kalium-ijzer-titaniumsilicaat waarvan de naam, afgeleid van de Griekse woorden voor ster en blad, de meest opvallende vorm weergeeft: bladachtige, brons- tot goudkleurige kristallen die in stervormige stralen naar buiten uitstralen. Tegen een achtergrond van donker veldspaat of rookkwarts maken deze metaalachtige koper-gouden bladen astrofylliet tot een van de meest decoratieve zeldzame alkalische gesteentemineralen, en gepolijste platen zijn populair in de edelsteen- en metafysische handel. Het is de naamgever van de astrofyllietgroep, een familie van complexe titanosilicaten, en werd voor het eerst beschreven in 1854 op een eiland in Zuid-Noorwegen.
Samenstelling en structuur
Astrofylliet is een waterhoudend kalium-natrium-ijzer-titaniumsilicaat, doorgaans geschreven als K₂NaFe₇Ti₂Si₈O₂₆(OH)₄F of, in klassieke vorm, (K,Na)₃(Fe,Mn)₇Ti₂Si₈O₂₄(O,OH)₇. Mangaan vervangt doorgaans ijzer, en verschillende verwante leden van de groep verschillen naargelang welke kationen overheersen. Structureel gezien is het een gelaagd titanosilicaat dat is opgebouwd uit lagen van siliciumdioxide-tetraëders die door titanium en ijzer met elkaar zijn verbonden, waardoor het qua eigenschappen het midden houdt tussen keten- en laagsilicaten. Deze gelaagdheid zorgt voor de perfecte, mica-achtige splijting en de neiging om dunne, soepel ogende bladen te vormen, hoewel het brozer is dan echt mica.
| Formule | K₂NaFe₇Ti₂Si₈O₂₆(OH)₄F |
| Kristalsysteem | Triklien |
| Mohs-hardheid | 3 tot 4 |
| Glans | Submetaalachtig, parelmoerachtig tot vettig op de splijtvlakken |
| Kleur | Goudgeel tot bronskleurig, bruin, soms met groenachtige tinten |
| Typeplaats | Het eiland Laven (Laaven), Langesundsfjord, Noorwegen |
Vorming en voorkomen
Astrofylliet is een kenmerkend mineraal van peralkalische stollingsgesteenten, die in vergelijking met aluminium ongewoon rijk zijn aan natrium en kalium. Het kristalliseert in nefelien-syenieten, alkaligranieten en de daarmee geassocieerde pegmatieten, waar het magma verrijkt is met titanium, zirkonium en zeldzame elementen. In deze omgevingen komt het voor naast aegirine, arfvedsoniet, nefelien, eudialyiet, veldspaat en zirkoon. Aangezien dergelijke peralkalische complexen zelf zeldzaam zijn, komt astrofylliet wereldwijd slechts voor in een relatief klein aantal klassieke alkalische massieven.
Identificatie en verwante soorten
Astrofylliet is te herkennen aan zijn brons-gouden kleur, submetallische tot parelachtige glans, lage hardheid van 3 tot 4 en zijn kenmerkende, stralende, bladachtige kristaltrossen. De mica-achtige splijting en de gouden glans kunnen doen denken aan flogopiet-mica of het verwante mineraal lamprofylliet, maar de uitgesproken bronskleurige, bijna metaalachtige kleur van astrofylliet en de stervormige aggregaten zijn doorgaans doorslaggevend. Het is zachter en brozer dan de oppervlakkig vergelijkbare bronzen mica-variëteiten, en het feit dat het uitsluitend in alkalische gesteenten voorkomt, samen met aegirine en eudialyte, biedt een sterke contextuele aanwijzing.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
Naast de Noorse typelocatie in het Langesundsfjord-gebied zijn de mooiste exemplaren afkomstig uit een handvol beroemde alkalische complexen: de Khibiny- en Lovozero-massieven op het Kola-schiereiland in Rusland, de Mont Saint-Hilaire in Quebec, het Pikes Peak-batholiet in Colorado en de alkalische gesteenten van Groenland. Het meeste verzamelmateriaal dat momenteel op de markt verkrijgbaar is, bestaat uit bronskleurige astrofylliet uit peralkalische granieten, dat tot bollen, cabochons en platen is geslepen om de stralende bladen te laten zien. Exemplaren dienen met de grootste zorg te worden behandeld, aangezien het mineraal zacht is en de dunne bladen door de perfecte splijting gemakkelijk afbrokkelen.