Baylissite

Overzicht

Baylissiet is een zeer zeldzaam gehydrateerd kalium-magnesiumcarbonaat. Het werd voor het eerst beschreven op basis van vondsten in een tunnel in de Alpen in Zwitserland en wordt door verzamelaars van zeldzame carbonaten vooral gewaardeerd als curiositeit, en niet zozeer als tentoonstellingsmineraal. Omdat het in water oplosbaar is en in vochtige lucht uiteenvalt, is baylissiet kwetsbaar en moeilijk te bewaren, wat bijdraagt aan de zeldzaamheid ervan in verzamelingen. Het is vernoemd naar de Australische chemicus Sir Noel Stanley Bayliss, die het synthetische equivalent van de verbinding bestudeerde voordat deze in de natuur werd herkend.

Samenstelling en structuur

Baylissiet heeft de formule K₂Mg(CO₃)_₂·4H_₂O, een dubbel carbonaat van kalium en magnesium met vier moleculen kristallisatiewater. Het watergehalte is essentieel voor de structuur, en het verlies daarvan maakt het mineraal onstabiel buiten vochtige, beschutte omgevingen. Het is monoklien en vormt doorgaans kleurloze, transparante kristallen. Chemisch gezien behoort het tot een kleine familie van gehydrateerde alkalihoudende carbonaten, een groep waartoe ook soorten als gaylussiet en eiteliet behoren, die allen afhankelijk zijn van waterrijke, alkalirijke omstandigheden om te kunnen ontstaan.

Vorming en voorkomen

Baylissiet ontstaat in waterrijke omgevingen met lage temperaturen, waar kalium-, magnesium- en carbonaatrijke oplossingen kunnen kristalliseren zonder weg te worden gespoeld. Op de Zwitserse typelocatie werd het aangetroffen in een waterkrachttunnel door het Grimselgebied van het Aare-massief, waar het zich als een kwetsbaar secundair mineraal in spleten heeft gevormd. Deze afhankelijkheid van aanhoudend vochtige, alkalische omstandigheden heeft geleid tot meldingen uit enkele andere omgevingen, waaronder grotten en grondwateromgevingen elders in Europa en Rusland. In alle gevallen gaat het om een kwetsbare secundaire fase en niet om een primair gesteentevormend mineraal.

Identificatie en verwante soorten

Baylissiet wordt herkend aan zachte, kleurloze, transparante kristallen met een glasachtige glans en een lage hardheid van ongeveer 2 tot 3. De meest kenmerkende eigenschap is van praktische aard: het lost op in water en wordt aangetast in vochtige lucht, een gedrag dat het onderscheidt van veel ogenschijnlijk vergelijkbare kleurloze carbonaten en sulfaten. Zonder zorgvuldige behandeling kan het worden verward met andere oplosbare alkalicarbonaten met een lage hardheid; een betrouwbare identificatie is daarom meestal afhankelijk van chemische of röntgenanalyse in combinatie met kennis van de herkomst van het exemplaar.

Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen

De Gerstenegg-Sommerloch-tunnel in het kanton Bern in Zwitserland is de typelocatie en de klassieke vindplaats. Er is melding gemaakt van een klein aantal andere vindplaatsen, maar geverifieerde exemplaren zijn overal schaars. Voor verzamelaars behoort baylissiet tot de meer uitdagende zeldzame carbonaten om in bezit te hebben: het moet droog en luchtdicht worden bewaard om te overleven, en het is het meest geschikt voor specialisten die voor gecontroleerde opslag kunnen zorgen. Echt materiaal is zeldzaam op de markt en circuleert doorgaans via gespecialiseerde handelaren in zeldzame mineralen.