Overzicht
Beta-uranofaan is een gehydrateerd calciumuranylsilicaat en een van de meest voorkomende secundaire uraniummineralen. Het is de zeldzamere dimorf van uranofaan, wat betekent dat beide dezelfde chemische formule hebben, maar verschillen in kristalstructuur. In 2022 heeft de Internationale Mineralogische Vereniging haar nomenclatuur herzien, en de soort wordt nu officieel erkend als parauranofaan; de oudere benamingen bèta-uranofaan en uranofaan-β blijven op grote schaal in gebruik bij verzamelaars en in historische literatuur. Net als alle uranylmineralen heeft het opvallende kleuren en vormt het doorgaans felgele korsten, vezels en naaldachtige uitlopers die fluoresceren en gloeien tegen een donkerdere gaststeen.
Samenstelling en structuur
Het mineraal is opgebouwd uit lagen van uranyl (UO₂)²⁺-polyhedra die met elkaar zijn verbonden door silicaatgroepen, waarbij calciumkationen en watermoleculen de ruimte tussen de lagen innemen. Het bèta-polymorf verschilt van gewoon uranofaan in de wijze waarop deze uranyl-silicaatlagen zijn gestapeld en gebonden, wat het een kenmerkende monokliene geometrie verleent. Omdat de structuur kwetsbaar is, kan het mineraal gedeeltelijk omzetten in uranofaan wanneer het wordt verpletterd of verhit.
| Formule | Ca(UO₂)₂(SiO₃OH)₂·5H₂O |
| Kristalsysteem | Monoklien |
| Mohs-hardheid | ~2,5 |
| Glans | Glasachtig tot zijdeachtig, soms parelmoerachtig |
| Kleur | Heldergeel tot groenachtig geel |
| Typeplaats | Jáchymov (Joachimsthal), Bohemen, Tsjechië |
Vorming en voorkomen
Beta-uranofaan is een supergeen mineraal: het ontstaat wanneer primaire uraniummineralen zoals uraniniet verweren en oxideren in aanwezigheid van silica- en calciumhoudend grondwater. De opgeloste uranylionen recombineren met silica en calcium, waardoor deze gele afzettingen neerslaan op breukvlakken, in holtes en langs korrelgrenzen. Het wordt aangetroffen in geoxideerde zones van uraniumafzettingen, granietpegmatieten en sommige in zandsteen voorkomende ertsen. Het werd voor het eerst beschreven uit Jáchymov in Tsjechië en wordt nu gemeld vanuit vele vindplaatsen, waaronder locaties in Duitsland, Frankrijk, Brazilië, Namibië, Canada en verschillende Amerikaanse staten.
Identificatie en verwante soorten
De levendige gele kleur, de vezelachtige tot naaldvormige groeiwijze en de heldergroen-gele reactie onder ultraviolet licht zijn goede eerste aanwijzingen, maar visuele identificatie is zelden doorslaggevend. Beta-uranofaan is met het blote oog in wezen niet te onderscheiden van uranofaan zelf en lijkt op andere gele uranylmineralen zoals autuniet, boltwoodiet en uranopiliet. Voor een betrouwbare onderscheiding is röntgendiffractie of gedetailleerd optisch onderzoek vereist. Sterke radioactiviteit bevestigt de uranylaard van het mineraal, maar maakt geen onderscheid tussen de soorten.
Radioactiviteit en omgang
Dit is een uraniummineraal en is daadwerkelijk radioactief; het zendt alfa-, bèta- en gammastraling uit. Het belangrijkste praktische gevaar voor verzamelaars is het inslikken of inademen van stof, evenals langdurig nauw contact. Het is verstandig om exemplaren in een afgesloten container te bewaren, uit de buurt van woon- en slaapruimtes, onnodig hanteren of breken te vermijden, nooit aan exemplaren te likken of te proeven, en daarna de handen te wassen. Behandel het als een tentoonstellingsstuk dat op armlengte afstand wordt gehouden, in plaats van als een steen om mee te dragen of te dragen.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
Klassiek materiaal is afkomstig uit de historische zilver-uraniumaders van Jáchymov, waar de soort zijn naam ontleende. Mooie exemplaren worden ook aangetroffen in uraniumgebieden in het Duitse Zwarte Woud, in pegmatieten in Brazilië en Namibië, en in uraniumvoorkomens in het westen van de Verenigde Staten. Omdat het nauw verbonden is met uraniumerts, zijn goed gekristalliseerde exemplaren zeldzaam; de meeste exemplaren bestaan uit dunne korstjes of vezelachtige aggregaten die vooral gewaardeerd worden als representatief uranylsilicaat en vanwege hun intense fluorescerende kleur.