Overzicht
Cornwalliet is een zeldzaam, diepgroen koperarsenaatmineraal dat in 1846 werd vernoemd naar Cornwall, Engeland, de historische mijnbouwregio waar het voor het eerst werd geïdentificeerd. Het is een esthetisch opvallende secundaire soort, die doorgaans fluweelachtige groene korsten, botryoïdale massa’s en vezelachtige afzettingen vormt in plaats van grote, geïsoleerde kristallen. Hoewel het nooit in overvloed voorkomt, neemt het een ereplaats in binnen de mineralogie in als een van de klassieke koperarsenaatmineralen uit Cornwall en is het zeer gewild bij verzamelaars die gespecialiseerd zijn in arseenaatsoorten en in de rijke oxidatieseries van oude kopermijnen.
Samenstelling en structuur
Cornwalliet is een gehydrateerd basisch koperarsenaat met de formule Cu₅(AsO₄)₂(OH)₄. Het kristalliseert in het monokliene stelsel en is de monokliene dimorf van cornubiet, een triklien mineraal met identieke samenstelling. Cornwalliet vormt tevens een reeks met het fosfaatmineraal pseudomalachiet, waarbij arseenaat geleidelijk wordt vervangen door fosfaat, zodat afzonderlijke exemplaren chemisch gezien tussen beide kunnen variëren. Deze nauwe verwantschappen betekenen dat visuele identificatie alleen vaak onvoldoende is om cornwalliet te onderscheiden van zijn dimorf en reeksgenoten.
| Formule | Cu₅(AsO₄)₂(OH)₄ |
| Kristalsysteem | Monoklien |
| Hardheid volgens de schaal van Mohs | Ongeveer 4,5 |
| Glans | Glasachtig tot zijdeachtig, soms dof |
| Kleur | Smaragdgroen tot zwartgroen |
| Typeplaats | Wheal Gorland, Gwennap, Cornwall, Engeland |
Vorming en voorkomen
Cornwalliet is een secundair mineraal dat zich vormt in de geoxideerde zones van koperafzettingen waar zowel koper als arseen aanwezig zijn. Het ontstaat wanneer primaire koper-arseenertsen door verwering worden omgezet, waarbij het neerslaat als korstjes en botryoïdale afzettingen op breukvlakken en in holtes, samen met andere mineralen uit de oxidatiezone. Het arseen in dergelijke systemen is doorgaans afkomstig van de afbraak van arseen- en sulfarsenietertsen. Aangezien cornwalliet deze specifieke combinatie van elementen onder oxiderende omstandigheden nodig heeft, komt het uitsluitend voor in bepaalde koper-arseen-mijngebieden en is het geen wijdverspreide soort.
Identificatie en verwante soorten
De rijke groene kleur en de botryoïdale of fluweelachtige vorm zijn de eerste aanwijzingen, maar cornwalliet kan gemakkelijk worden verward met verschillende groene kopermineralen. Het lijkt sterk op Malachiet, maar Malachiet is een carbonaat dat in zuur bruist, terwijl cornwalliet een arseenaat is. Het is moeilijker te onderscheiden van pseudomalachiet (zijn tegenhanger in de fosfaatreeks) en van zijn dimorf cornubiet, die beide in wezen identiek kunnen lijken; voor een betrouwbare onderscheiding is doorgaans chemische analyse of röntgendiffractie vereist. De arseenaatchemie en de associatie met andere arseenhoudende secundaire mineralen helpen bij het bevestigen van een identificatie in het veld.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
De typelocatie is Wheal Gorland, onderdeel van het historische kopermijngebied rond Gwennap in Cornwall, en materiaal uit Cornwall blijft het meest geprezen. Buiten Cornwall is cornwalliet onder meer aangetroffen in geoxideerde koperafzettingen in Frankrijk, Duitsland, Slowakije, Marokko, Tunesië, Australië, Mexico en de Verenigde Staten. Exemplaren zijn over het algemeen klein en worden gewaardeerd om hun kleur, de kwaliteit van de botryoïdale oppervlakken en de associatie met andere zeldzame arsenaten. Aangezien cornwalliet zeldzaam is en zelden opvallende kristallen vormt, worden goed gedocumenteerde exemplaren uit klassieke Cornish-mijnen bijzonder gewaardeerd door systematische verzamelaars.