BERGBAUGESCHICHTE
Fünftausend Jahre unter Tage: Eine kurze Geschichte des Bergbaus in China
Von jungsteinzeitlichen Kohleschnitzereien und bronzezeitlichen Kupferminen bis zum heutigen Stufenboom — die bemerkenswerte Geschichte des chinesischen Bergbaus über fünf Jahrtausende.
Anfänge in der Bronzezeit
Chinesische Schürfung geht der schriftlichen Geschichte voraus. Aus Kohle gefertigte Schnitzereien, gefunden in den Ruinen des Fushun-Kohlefeldes in der Provinz Liaoning, wurden auf mehr als 6.000 Jahre datiert. Kupfer wurde in der Jungsteinzeit im Norden Chinas verarbeitet, und zur Zeit der Shang-Dynastie (16.–11. Jahrhundert v. Chr.) hatte der Bronzeguss eine erstaunliche Raffinesse erreicht. Der große Simuwu Ding, ein rituelles Bronzegefäß aus den Yin-Ruinen bei Anyang, enthält etwa 85 % Kupfer, 12 % Zinn und 3 % Blei — fast genau die Anteile, die die moderne Metallurgie als härteste Bronzelegierung identifiziert. Wer immer diese Schmelze vor dreitausend Jahren zusammenstellte, wusste genau, was er tat.
1973 legten Archäologen die Mine Tonglushan am Kupfergrün-Berg im Kreis Daye frei: eine 3.000 Jahre alte Kupfermine samt Verhüttungsanlagen, deren antike Gräben und Schächte auf schätzungsweise acht Kilometer summieren. Ein moderner Tagebau ist noch heute neben den antiken Grubenbauen in Betrieb — und liefert bis heute feine Malachit-, Azurit- und Calcit-Stufen.
Gelehrte des Steins
China brachte auch einige der frühesten mineralogischen Schriften der Welt hervor. Der Shan Hai Jing („Klassiker der Berge und Meere", 3.–1. Jahrhundert v. Chr.) beschreibt 89 Arten von Mineralien und Gesteinen aus 309 Fundorten und behandelt Härte, Farbe, Glanz, Transparenz — sogar die Verwendung von Zeigerpflanzen zur Ortung verborgenen Erzes, eine Technik, die die westliche Geobotanik erst zweitausend Jahre später formalisieren sollte.
Der Universalgelehrte Shen Kuo (1031–1095) der Song-Dynastie beschrieb die Kristallgeometrie und Spaltbarkeit von Gips in Begriffen, die ein modernes Lehrbuch wiedererkennen würde, verstand, dass Chalkanthit zu Kupfer raffiniert werden konnte, und sagte voraus, dass „das Öl, das aus Gestein kommt" — Erdöl — eines Tages weit verbreitet genutzt werden würde. Er verdient seinen Ruf als Vater der chinesischen Mineralogie. 1637 dokumentierte Song Yingxings Werk Die Ausbeutung der Werke der Natur Bergbautechniken, Werkzeuge und Erzlagerstätten; Agricolas De Re Metallica wurde nur drei Jahre später, 1640, ins Chinesische übersetzt.
Doch trotz dieser Errungenschaften entwickelte China nie die universitären Bergakademien, erblichen Bergbaugemeinschaften oder die „Bergbaukultur", die in europäischen Revieren wie Sachsen und Cornwall entstanden. Minen waren meist kleine, verstreute, saisonale Betriebe, die von Bauern bewirtschaftet wurden — ein Grund, warum eine Tradition der Bewahrung von Kristallstufen nie Fuß fasste, obwohl Minen wie Yaogangxian und Xianghualing bereits am Ende der Ming-Dynastie 1644 in Betrieb waren.
Foto: Amarespeco, CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons
Die moderne Ära
Nach den Opiumkriegen führten westliche Ingenieure moderne Bergbautechnik in Chinas größeren Betrieben ein. Zwischen 1911 und dem Zweiten Weltkrieg betrieben Ausländer viele bedeutende chinesische Minen — darunter die weltgrößte Antimon-Mine in Xikuangshan, Hunan, und die Quecksilberminen von Wanshan in Guizhou. Chinas erste Bergbauschulen wurden 1909 gegründet, die Keimzellen der heutigen China University of Mining and Technology.
Die Volksrepublik baute die Industrie in Wellen wieder auf: rasche Expansion in den 1950er und 60er Jahren, Stagnation während der Kulturrevolution, dann explosives Wachstum nach den Reformen von 1978. Bis Ende der 1990er Jahre förderte China 168 verschiedene mineralische Produkte aus mehr als 20.000 Lagerstätten, beschäftigte über sieben Millionen Menschen und dominierte die Weltproduktion von Wolfram, Antimon und den Seltenerdelementen, die für moderne Elektronik unverzichtbar sind.
Warum diese Geschichte für Sammler wichtig ist
Hier liegt das Paradox des Sammlers: Es waren genau die kleinen, technisch einfachen Minen — Öllampen, Handhämmer, Seilwinden —, die die meisten der feinen chinesischen Stufen auf dem Weltmarkt hervorbrachten. Ein von Hand arbeitender Bergmann kann eine Kristalltasche erkennen und bewahren; ein Bulldozer kann das nicht. Als Tausende kleiner Minen ab den frühen 2000er Jahren aus Sicherheits- und Umweltgründen schlossen und große mechanisierte Betriebe übernahmen, verengte sich der Strom hochwertiger Stufen dramatisch.
Jede Stufe aus Shimen, Shangbao oder Xikuangshan ist daher ein kleiner Überlebender einer verschwindenden Ära — von Hand geborgen, so wie Mineralien seit fünftausend Jahren dem chinesischen Gestein abgerungen werden.
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Quellen und weiterführende Lektüre
Der sachliche Hintergrund dieses Artikels stützt sich auf Liu, G., Lavinsky, R.M., Meieran, E.S., Schmitt, H.H., Moore, T.P. & Wilson, W.E. (2013), Crystalline Treasures: The Mineral Heritage of China, ein Supplement zu The Mineralogical Record, Bd. 44, Nr. 1, sowie auf die Fundort-Notizen von MyMineralBox und gängige mineralogische Referenzwerke. Fakten zu aktuellen Entwicklungen stammen aus den datierten Quellen, die oben im Kasten verlinkt sind. Alle Texte sind Originalinhalte von MyMineralBox.
Heldenbild: Foto von Amarespeco, CC BY-SA 4.0 über Wikimedia Commons.
Häufige Fragen
Wie alt ist der Bergbau in China?
Chinesischer Bergbau reicht mehr als 5.000 Jahre zurück. Kohle wurde bereits in der Jungsteinzeit geschnitzt, und die Kupfermine Tonglushan in Hubei wird seit rund 2.800 Jahren bearbeitet — einer der ältesten ununterbrochen abgebauten Bezirke der Erde.
Warum lieferten kleine Minen die besten Stufen?
Kleine, von Hand betriebene Minen mit einfachen Werkzeugen erlaubten es Bergleuten, Kristalltaschen intakt zu erkennen und zu bewahren. Große mechanisierte Betriebe zerstören weit mehr Stufen, sodass die Schließung kleiner Minen seit den frühen 2000er Jahren den Strom feinen chinesischen Materials verringert hat.