GEMOLOGÍA
La calcita: el mineral más variable
Guía para coleccionistas de calcita: la amplia variedad de formas cristalinas de esta especie, cómo distinguir la calcita del aragonito y la dolomita, y qué aspectos debe tener en cuenta a la hora de comprar.
El catálogo de hábitos
Romboédrico (clivaje romboidal, forma de cabeza de clavo). Escalenoédrico (en forma de diente de perro: seis caras triangulares cónicas que convergen en puntas afiladas). Prismático (largas columnas hexagonales). Tabular (placas delgadas). Acicular (agujas). Botrioidal. Estalactítico (formaciones de flujo, estalactitas). Coralino. Y docenas de formas combinadas en las que dos o más caras dominantes se unen en un mismo cristal.
Cómo distinguir la calcita del aragonito y la dolomita
La calcita (CaCO₃, sistema trigonal) presenta exfoliación romboédrica. El aragonito (misma fórmula, pero de sistema ortorrómbico) no la presenta: se fractura de forma concoide. La dolomita (CaMg(CO₃)₂) es romboédrica como la Calcita, pero más dura (4 frente a 3) y efervesce mucho más lentamente en HCl diluido, ya que el magnesio ralentiza la reacción. Las tres son comunes en yacimientos chinos; conocer la diferencia es importante para una identificación precisa.
Carácter local
En Daye (Hubei) se encuentra calcita sobre placas de pirita dorada, a menudo con superficies iridiscentes. En Wenshan (Yunnan) se hallan escalenoedros de calcita «Wenshan» de color ámbar intenso. En Cavnic (Rumanía) se encuentra piedra de flujo estalactítica. En Naica (México) se encuentran gigantescas cámaras de yeso y calcita. En Tri-State (Estados Unidos) se producen las famosas calcitas gemeladas en forma de «mariposa». Cada yacimiento presenta un aspecto característico.
Calcita china digna de coleccionar
China ofrece una notable variedad de calcita, y merece la pena destacar algunas de sus características distintivas. En Daye y en el cinturón más amplio de Huangshi, en Hubei, se produce calcita escalenoédrica, de color que va desde el transparente como el agua hasta el gris, que se asienta sobre pirita dorada, a menudo iridiscente: una de las combinaciones de carbonatos más fotogénicas del mercado. Fankou, en Guangdong, es una famosa fuente de carbonatos y sulfuros de gran calidad, donde la calcita se asocia con la Galena y la Esfalerita.
Además de estos, la calcita aparece como especie de etapa tardía en numerosos yacimientos de skarn y vetas chinos, cubriendo con frecuencia la fluorita, la estibina o el cuarzo. Esa costumbre de cristalizarse en último lugar la convierte en un indicador útil de la composición química final de una cavidad.
Efectos de fluorescencia y ópticos
La calcita es uno de los minerales fluorescentes más gratificantes: muchos ejemplares brillan en rojo, rosa o naranja bajo la luz ultravioleta de onda corta, dependiendo de las trazas de manganeso y otros activadores, aunque la respuesta varía considerablemente según la localidad. Si colecciona bajo luz ultravioleta, compruébelo antes de comprar, ya que dos piezas de aspecto similar pueden presentar una fluorescencia muy diferente. La calcita transparente de espato de Islandia también presenta una fuerte doble refracción —una línea observada a través de ella parece duplicarse—, lo que constituye una demostración óptica clásica.
Estos efectos forman parte del atractivo de la calcita para los coleccionistas, pero deben complementar la calidad del cristal, en lugar de servir de excusa para justificar los daños. Una pieza con una fluorescencia brillante pero astillada sigue siendo una pieza astillada.
Compra, cuidados y errores habituales
La calcita es blanda (dureza 3) y se cliva perfectamente en tres direcciones, por lo que las puntas escalenoédricas afiladas y los bordes romboidales se astillan al más mínimo golpe. Inspeccione cada terminación bajo luz rasante y compruebe si hay puntas reencoladas, ya que se trata de una reparación frecuente que pasa fácilmente desapercibida. Evite por completo el uso de ácidos durante la limpieza, ya que incluso los ácidos domésticos más débiles corroen y opacan las superficies.
Los errores más habituales son confundir la Dolomita o el Aragonito con la Calcita, pagar de más por una pieza de exposición dañada y aceptar una pieza ensamblada o reparada sin que se le haya informado de ello. Una rápida comprobación de la dureza y la exfoliación permite identificar la mineral, y preguntar directamente si ha sido reparada protege su compra.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo distinguir la calcita de la dolomita y el aragonito?
La calcita es más blanda que la dolomita (3 frente a 4) y efervesce rápidamente en ácido diluido, mientras que la dolomita reacciona lentamente. El aragonito comparte la composición química de la calcita, pero es de sistema ortorrómbico y se fractura en lugar de exfoliarse en rombos, por lo que la exfoliación y la dureza, consideradas conjuntamente, suelen ser determinantes para su identificación.
¿Por qué la calcita presenta tantas formas cristalinas?
La estructura trigonal de la calcita puede dar lugar a un número inusualmente elevado de caras cristalinas, y pequeños cambios en la temperatura, la composición química y la velocidad de crecimiento favorecen la aparición de diferentes formas. El resultado son cientos de formas cristalinas documentadas, desde escalenoedros en forma de diente de perro hasta rombos en forma de cabeza de clavo y estalactitas.
¿Es fluorescente la calcita china?
Muchos ejemplares de calcita presentan fluorescencia roja, rosa o naranja bajo la luz ultravioleta de onda corta debido a la presencia de trazas de manganeso, pero la respuesta depende en gran medida de la procedencia y de cada pieza en concreto. Si la fluorescencia es importante para usted, compruebe el ejemplar concreto en lugar de darlo por sentado.
¿Cómo debo limpiar y guardar la calcita?
No utilice nunca ácidos, ya que corroen la superficie, y evite frotar con productos abrasivos los cristales, que son blandos y se astillan con facilidad. Quite el polvo con suavidad, sujételos por la matriz y proteja bien las puntas frágiles cuando los guarde.