GUÍA DE COMPRA
Cómo detectar espécimenes minerales falsos, restaurados y ensamblados
Guía para el comprador sobre imitaciones, piedras teñidas y recubiertas, tratamientos térmicos, reparaciones y conjuntos de piedras: qué debe tener en cuenta y qué preguntas debe plantear antes de realizar la compra.
Tratado, reparado, ensamblado, falso: conozca los términos
Estos términos no son intercambiables. Un tratamiento modifica el aspecto de un ejemplar auténtico —mediante tintes, calor, irradiación o recubrimiento—. Una reparación vuelve a unir un cristal genuino que se ha roto, mientras que una restauración rellena o reconstruye el material que falta. Una pieza ensamblada o «compuesta» consiste en unir con pegamento cristales no relacionados entre sí para simular un espécimen mineral de mejor calidad. Una falsificación es algo que se vende como un mineral natural, pero que en realidad no lo es en absoluto.
Ninguna de estas prácticas es automáticamente deshonesta: las reparaciones y los tratamientos son habituales en el sector. El problema surge únicamente cuando no se revelan.
Piedras teñidas y recubiertas
El teñido es el truco más antiguo: la Ágata pálida, la howlita y el Cuarzo se sumergen en tinte de color y se venden como si fueran piedras más raras —la howlita azul como «turquesa» o el Cuarzo drusa teñido como «amatista»—. Los indicios reveladores son la acumulación de color en las grietas, los tonos anormalmente uniformes o chillones, y el color que se transfiere al frotar con un bastoncillo de algodón húmedo.
Los recubrimientos son una técnica más reciente: los cuarzos «aura», «llama» y «arcoíris» son cuarzos auténticos recubiertos con una capa microscópicamente fina de metal vaporizado, lo que les confiere un brillo metálico iridiscente que ningún cuarzo natural posee.
Photo: James St. John · CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Calor, irradiación y material cultivado en laboratorio
El calor y la radiación alteran el color de forma imperceptible. La mayor parte del «citrino» que se encuentra en el mercado es amatista sometida a tratamiento térmico; gran parte del topacio azul es topacio incoloro irradiado y calentado; y parte del cuarzo ahumado ha sido irradiado. Se trata de minerales auténticos cuyo color ha sido alterado, y los vendedores de confianza lo indican claramente.
El material totalmente sintético es, a su vez, algo distinto: el cuarzo cultivado en laboratorio y los cristales de «bismuto» arcoíris que se ven en las tiendas son de fabricación artificial, no ejemplares naturales; el bismuto se funde en un taller, no se extrae de una mina.
Reparaciones, rellenos y conjuntos montados
Ilumine con una luz ultravioleta y utilice una lupa de 10x a lo largo de las uniones de los cristales: el pegamento suele fluorescer, atrapar burbujas o mostrar una leve línea de unión, una discontinuidad de color o una discrepancia en el brillo en el punto donde se unen dos piezas. Desconfíe de un grupo de cristales «perfecto» en el que todos los cristales apunten de forma ideal hacia la cámara, o de un cristal aislado que se encuentre demasiado perfectamente erguido sobre una base pulida con chorro de arena.
Los minerales cortados son los candidatos habituales a la reparación; los cubos de fluorita china, por ejemplo, se separan limpiamente y, en ocasiones, se vuelven a pegar. Consulte nuestras guías <a href="/learn/natural-vs-treated-chinese-minerals/">sobre «natural frente a tratado»</a> y <a href="/learn/chinese-fluorite-buying-guide/">sobre la fluorita china</a>.
Localidades falsas y ofertas «demasiado buenas»
En ocasiones, el ejemplar es auténtico, pero la etiqueta no lo es. Preste atención a las matrices que no se corresponden con la localidad indicada, a las etiquetas que indican localidades famosas en materiales comunes y a los precios que están muy por debajo de lo que costaría un ejemplar auténtico. Si una oferta parece demasiado buena para la localidad indicada, lo más probable es que sea precisamente la localidad la que no sea correcta.
También circulan como «minerales» artículos fabricados: «soles» de pirita pegados, fósiles reconstruidos y réplicas de cristales moldeadas en resina o vidrio. En caso de duda, el peso, la temperatura y una lupa suelen delatarlos.
Cómo protegerse
Compre a vendedores que describan el estado de los artículos con honestidad y respondan a preguntas directas: pregunte sin rodeos si una pieza ha sido reparada, restaurada, tratada o ensamblada, y cómo se conoce su procedencia. A un buen vendedor no le importará.
Lleve consigo una lupa de 10x y una pequeña lámpara UV, observe los ejemplares con buena iluminación y aprenda cuál es el aspecto natural de sus especies favoritas: cuanto más material auténtico maneje, más rápido detectará las falsificaciones. Vea cómo describimos y verificamos nuestras propias piezas en <a href="/learn/how-we-source-and-verify-chinese-mineral-localities/">la sección «Cómo obtenemos nuestros productos</a>».
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo saber si un cristal está teñido?
Preste atención a la acumulación de color en las grietas, a los colores anormalmente uniformes o chillones, y a si el tinte se transfiere a un bastoncillo de algodón húmedo. Las piedras teñidas suelen presentar color en la superficie, en lugar de que este se haya cristalizado a lo largo del mineral.
¿Qué es el cuarzo aura o arcoíris?
Se trata de cuarzo natural recubierto con una capa ultrafina de metal vaporizado (como oro o titanio) para conferirle un brillo metálico iridiscente. El cristal es auténtico, pero el color es un recubrimiento artificial, no natural.
¿Merece la pena comprar ejemplares restaurados?
Sí, las reparaciones y restauraciones son habituales en este sector, y una pieza en la que se haya informado debidamente de las reparaciones realizadas puede seguir siendo un buen ejemplar a un precio justo. La clave está en que se informe de ello y se fije el precio en consecuencia.
¿Es el «cristal de bismuto» un mineral natural?
No. Los cristales de bismuto «Rainbow Hopper» que se venden en las tiendas son artificiales; se obtienen fundiendo y enfriando bismuto metálico refinado. El bismuto natural existe, pero no se parece en nada a ellos.