Descripción general
La aurostibita es un antimonuro de oro poco común, AuSb₂, y uno de los pocos minerales en los que el oro se encuentra combinado químicamente en lugar de presentarse como metal nativo. Pertenece al grupo de la Pirita y fue descrita por primera vez en 1952 a partir de yacimientos auríferos de Canadá. Dado que contiene oro, la aurostibita reviste un interés genuino para los geólogos económicos que estudian el comportamiento del oro en minerales ricos en antimonio y pobres en azufre; sin embargo, es demasiado rara y discreta como para convertirse en un material habitual entre los coleccionistas o en la joyería. Se encuentra principalmente en forma de granos microscópicos dentro del mineral de oro.
Composición y estructura
La aurostibita es un compuesto simple de oro y antimonio con la fórmula AuSb₂. Cristaliza en el sistema isométrico (cúbico) y adopta el tipo de estructura de la pirita, lo que significa que sus átomos de oro y antimonio se disponen de forma similar a los átomos de hierro y azufre en la pirita, desempeñando el antimonio el papel que el azufre desempeña en el FeS₂. Esto sitúa a la aurostibita entre los antimonuros del grupo de la Pirita, un conjunto reducido y poco común de minerales. Su elevado contenido en antimonio y oro le confiere una densidad notablemente alta, cercana a los 10 g/cm³.
| Fórmula | AuSb₂ |
| Sistema cristalino | Isométrico (cúbico), grupo de la pirita |
| Dureza de Mohs | Aproximadamente 3 |
| Brillo | Metálico |
| Color | De blanco a gris, a menudo con un tono similar al de la bornita |
| Localidad tipo | Zona de Yellowknife, Territorios del Noroeste, Canadá |
Formación y yacimientos
La aurostibita se forma en vetas hidrotermales de oro y cuarzo, concretamente en entornos ricos en antimonio pero pobres en azufre. En esas condiciones, el oro puede combinarse con el antimonio en lugar de cristalizarse como oro nativo o quedar encerrado en sulfuros. En las localidades tipo canadienses, se encuentra en minerales auríferos junto con oro nativo, estibina, sulfosales como la freibergita y la jamesonita, y ganga carbonatada. Su presencia suele indicar etapas tardías de mineralización aurífera enriquecidas en antimonio.
Identificación y especies similares
La aurostibita es opaca y metálica, con un aspecto que va del blanco al gris y que suele adquirir, al oxidarse, tonos iridiscentes similares a los de la bornita. Es blanda para ser un mineral metálico, con una dureza cercana a 3, y muy densa. Dado que se presenta en forma de granos minúsculos entremezclados con oro y otros minerales de mena, rara vez se identifica a simple vista; normalmente se requieren microscopía de luz reflejada y análisis químicos. Puede confundirse con otros minerales metálicos grises que contienen antimonio y con sulfuros oxidados, por lo que su composición química característica —oro más antimonio— y su estructura cúbica de tipo Pirita constituyen los criterios de identificación fiables.
Localidades destacadas y recolección
Los yacimientos clásicos son las minas de oro del distrito de Yellowknife, en los Territorios del Noroeste, y la zona de Larder Lake, en Ontario (Canadá), donde se identificó por primera vez la aurostibita. Desde entonces, se ha documentado su presencia en yacimientos de oro ricos en antimonio dispersos por otros lugares, aunque siempre en pequeñas cantidades. Para los coleccionistas, la aurostibita es esencialmente una especie para micromontajes y de referencia, más que una pieza de exposición, y los ejemplares auténticos e identificados son poco comunes. Cualquier muestra debe ir acompañada de una confirmación analítica, dada la facilidad con la que se confunde con otros minerales metáferos.