Descripción general
La bariofarmacosiderita es un arseniato de hierro hidratado poco común y el miembro del grupo de las farmacosideritas en el que predomina el bario. Al igual que otras farmacosideritas, suele formar pequeños cristales vidriosos y pseudocúbicos en tonos tierra cálidos que van del marrón al marrón rojizo, a menudo situados en cavidades de mineral oxidado. El nombre del grupo «farmacosiderita» deriva de los términos griegos que significan «veneno» y «hierro», en alusión a su contenido en arsénico y a su composición química rica en hierro; el prefijo «bario-» indica que el bario es el catión dominante de mayor tamaño. Se trata de una especie de colección y de referencia, más que de un mineral metálico.
Composición y estructura
El mineral es un arseniato de hierro (III) construido sobre el característico entramado de la farmacosiderita: una red tridimensional robusta y abierta de octaedros de hierro-oxígeno y tetraedros de arseniato con grandes cavidades. Esas cavidades albergan cationes de bario y moléculas de agua, y es precisamente la presencia de bario lo que distingue a esta especie de sus parientes. Dado que el sitio para cationes grandes puede ser ocupado por potasio, sodio, bario u otros elementos, el grupo de la farmacosiderita forma una serie, y la bariofarmacosiderita representa el extremo del bario.
| Fórmula | BaFe₄(AsO₄)₃(OH)₅·5H₂O (también se escribe Ba₀,₅Fe₄(AsO₄)₃(OH)₄·5H₂O) |
| Sistema cristalino | Tetragonal (pseudocúbico) |
| Dureza de Mohs | ~3 |
| Brillo | Vítreo, adamantino en las caras cristalinas |
| Color | De marrón a marrón rojizo, en ocasiones amarillento |
| Localidad tipo | Mina de Clara, Oberwolfach, Selva Negra, Baden-Wurtemberg, Alemania |
Formación y yacimientos
La bariofarmacosiderita es un mineral secundario que se forma en las zonas oxidadas de los yacimientos minerales hidrotermales, donde los minerales primarios que contienen arsénico se meteorizan y liberan arseniato en soluciones ricas en hierro y bario. Se cristaliza en cavidades y en superficies de fractura junto con otros arseniatos supergénicos y óxidos de hierro. Su localidad tipo es la famosa mina Clara, situada en la Selva Negra alemana, una fuente de minerales secundarios raros reconocida a nivel mundial. También se ha documentado su presencia en localidades de Estados Unidos, entre ellas yacimientos en Utah, Nevada y Nueva Jersey.
Identificación y especies similares
Su pequeño hábito pseudocúbico, su color marrón, su brillo vítreo y su asociación con minerales de arsénico oxidados son característicos; sin embargo, la bariofarmacosiderita no puede distinguirse de otros minerales del grupo de la farmacosiderita únicamente a simple vista. La farmacosiderita común (con predominio de potasio), la natrofarmacosiderita (sodio) y los análogos de aluminio comparten los mismos cristales de aspecto cúbico y colores terrosos. Para distinguir la variante de bario es necesario realizar un análisis químico que confirme qué catión de gran tamaño predomina en las cavidades estructurales.
Localidades destacadas y recolección
La localidad tipo de la mina Clara sigue siendo la fuente de referencia, ya que produce los microcristales bien formados más apreciados por los coleccionistas. Existen algunas otras yacimientos, pero el material de calidad es realmente escaso. Al igual que con todos los minerales de arseniato, los ejemplares deben manipularse con cuidado básico —evite inhalar el polvo y lávese las manos tras su manipulación—, aunque las piezas de exposición intactas son estables. La bariofarmacosiderita se recoge casi exclusivamente en forma de micromontaje o de «thumbnail», y es muy valorada por su rareza, su forma cristalina nítida y su lugar en la serie de la farmacosiderita.