Descripción general
La bredigita es un nesosilicato de calcio y magnesio poco común que se forma a altas temperaturas, cuando el magma intrusivo calienta la roca caliza. Pertenece a una pequeña familia de silicatos de calcio de «alta temperatura», estrechamente relacionados con la larnita, y suscita interés principalmente entre los mineralogistas y los químicos especializados en cemento, más que en el sector general de las gemas y los cristales. Los ejemplares son casi siempre granos pequeños y pálidos incrustados en roca metamórfica, por lo que el nombre «bredigita» se encuentra con mucha más frecuencia en artículos científicos que en las vitrinas de los coleccionistas.
Composición y estructura
La bredigita tiene la fórmula Ca₇Mg(SiO₄)₄, lo que la sitúa entre los nesosilicatos, en los que los tetraedros de SiO₄ aislados se unen a través de cationes de calcio y magnesio, en lugar de entre sí. En cuanto a su composición, es similar al silicato dicálcico (Ca₂SiO₄), y históricamente se ha analizado junto con los polimorfos de dicho compuesto; la fórmula aceptada actualmente reconoce la presencia esencial de magnesio en su estructura. Cristaliza en el sistema ortorrómbico, y sus granos suelen ser incoloros o grises, con un brillo vítreo.
| Fórmula | Ca₇Mg(SiO₄)₄ |
| Sistema cristalino | Ortorrómbico |
| Dureza según Mohs | No está bien establecida (un silicato duro y quebradizo) |
| Brillo | Vítreo |
| Color | De incoloro a gris |
| Localidad tipo | Scawt Hill, Larne, condado de Antrim, Irlanda del Norte |
Formación y yacimientos
La bredigita es un producto del metamorfismo de contacto a alta temperatura. Se forma cuando el magma basáltico o dolerítico se introduce y calienta calizas y dolomitas impuras, expulsando el dióxido de carbono y recristalizando la roca en conjuntos exóticos de silicato de calcio. En su localidad tipo, Scawt Hill, en el condado de Antrim, se encuentra junto a larnita, spurrita, gehlenita, melilita, perovskita y magnetita. Se conocen yacimientos comparables en entornos pirometamórficos y metamórficos por combustión, incluido el Complejo de Hatrurim en el Levante, y también se ha documentado la presencia de este mineral en algunas escorias industriales, lo que refleja su parentesco con los silicatos de calcio del clinker del cemento Portland.
Identificación y especies similares
Dado que la bredigita se presenta en forma de pequeños granos pálidos entremezclados con otros silicatos de calcio, rara vez se identifica a simple vista. Se asemeja mucho a la larnita, con la que suele coexistir, y su identificación fiable depende de la microscopía óptica, el análisis con microsonda de electrones o la difracción de rayos X. Su asociación con la espurrita, la gehlenita y la melilita en un entorno de piedra caliza cocida constituye una pista contextual útil, pero la especie en sí misma se determina en laboratorio y no a partir de un ejemplar a simple vista.
Localidades destacadas y recolección
Las localidades clásicas se encuentran en las calizas metamorfizadas por contacto del condado de Antrim, en Irlanda del Norte, siendo Scawt Hill la localidad tipo original y apareciendo el mineral también en las cercanas Ballycraigy y Carneal. Se han registrado yacimientos relacionados en Escocia y en la «Zona Moteada» de Hatrurim, en Israel, así como en zonas vecinas. La bredigita no es un mineral de exposición y prácticamente no se encuentra en el mercado; el interés que suscita es de carácter científico, centrado en la comprensión de la química del cemento y del metamorfismo a alta temperatura.