Descripción general
La bustamita es un silicato de cadena de calcio y manganeso muy apreciado por los coleccionistas por su color, que va del rosa pálido al rojo parduzco, y, en algunas localidades, por su intensa fluorescencia roja bajo la luz ultravioleta. Pertenece a la familia de los piroxenoides, el mismo grupo estructural que la rodonita, y ambos minerales suelen confundirse. La bustamita recibe su nombre del mineralogista y estadista mexicano José María Bustamante. La historia de su denominación es inusual: el material mexicano original procedente de Puebla resultó ser una mezcla de otros minerales, por lo que la localidad tipo se reasignó al yacimiento de zinc de Franklin, en Nueva Jersey, donde la bustamita genuina y bien caracterizada es moderadamente común.
Composición y estructura
La bustamita es un silicato de cadena única (un piroxenoide) cuyos cationes esenciales son el calcio y el manganeso divalente, y cuya fórmula se escribe habitualmente como CaMn(SiO₃)₂ o, en una unidad de repetición de tres tetraedros, como CaMn₂(Si₃O₉). El hierro y el zinc pueden sustituir a parte del manganeso; el material rico en hierro tiende a convertirse en la especie relacionada ferrobustamita. La estructura está formada por cadenas retorcidas de tetraedros de sílice que se repiten cada tres unidades, lo que confiere al mineral su simetría triclínica y su conjunto de buenas clivajes. La bustamita forma parte de un grupo estructural que también incluye a la wollastonita, con la que comparte amplias similitudes.
| Fórmula | CaMn(SiO₃)₂, es decir, repetición de CaMn²⁺(Si₃O₉) |
| Sistema cristalino | Triclínico |
| Dureza de Mohs | De 5,5 a 6,5 |
| Brillo | Vítreo a subvítreo, en ocasiones ceroso |
| Color | De rosa pálido a rosa intenso, rosa anaranjado, rojo parduzco (el rosa se desvanece con la luz solar) |
| Localidad tipo | Mina Franklin, Franklin, condado de Sussex, Nueva Jersey, EE. UU. |
Formación y yacimientos
La bustamita se forma principalmente por metamorfismo de sedimentos que contienen manganeso y en yacimientos ricos en manganeso. En Franklin y en el yacimiento vecino de Sterling Hill, se cristalizó durante el metamorfismo de alto grado de un antiguo yacimiento de zinc y manganeso, y se encuentra entrecruzada con rodonita, tefroita, willemita, franklinita y Calcita. En Broken Hill, Australia, aparece en los minerales de plomo-zinc-plata metamorfizados, a veces asociada con la Galena. En ambos entornos, la bustamita es producto del metamorfismo regional más que de la cristalización ígnea, y su presencia indica la presencia de protolitos enriquecidos en manganeso.
Identificación y especies similares
El punto de confusión más habitual es la rodonita, que comparte un color rosado y una estructura piroxenoide. La bustamita suele ser más pálida, a menudo con tonos más anaranjados o parduzcos, y tiende a formar agregados laminares o fibrosos, en lugar de los cristales macizos de la rodonita; ópticamente es biaxial negativa, mientras que la rodonita es biaxial positiva. Una pista útil sobre el terreno en Franklin es la fluorescencia: allí, la bustamita brilla en rojo bajo luz ultravioleta de onda larga, mientras que la willemita asociada brilla en verde. Su color rosa puede desvanecerse con la exposición prolongada al sol, por lo que es mejor conservar los ejemplares alejados de la luz intensa.
Localidades destacadas y recolección
Las minas de Franklin y Sterling Hill, en Nueva Jersey, constituyen la fuente por excelencia de bustamita bien estudiada y siguen siendo las favoritas entre los coleccionistas de minerales fluorescentes. Broken Hill, en Nueva Gales del Sur (Australia), ha proporcionado excelentes cristales que contienen hierro, estudiados por su estructura. También se ha documentado la presencia de bustamita en yacimientos de manganeso y skarn en Japón, Sudáfrica, Suecia y otros lugares. El material rosa de calidad gema se talla ocasionalmente como curiosidad para coleccionistas, pero, dado que el mineral es relativamente blando y su color es sensible a la luz, se aprecia con mayor frecuencia como ejemplares de vitrina, en particular las asociaciones fluorescentes de Franklin.