Descripción general
La claringbullita es un mineral raro de haluro-hidróxido de cobre de color azul que se forma en las zonas oxidadas de los yacimientos de cobre y, ocasionalmente, en escorias que contienen cobre. Su delicado color azul y su escasez la convierten en una especie muy apreciada para micromontajes y entre los coleccionistas especializados, aunque los cristales de buena calidad son poco comunes. Es más conocida entre los mineralogistas por ser la «prima estructural» de la barlowita y por formar parte de un pequeño grupo de minerales de oxisales de cobre estudiados por sus inusuales propiedades magnéticas.
Composición y estructura
La claringbullita es un hidróxido hidratado de cloruro-fluoruro de cobre. Se describió originalmente con una fórmula en la que predominaba el cloruro, pero estudios más detallados confirmaron la presencia esencial de flúor, lo que dio lugar a la fórmula moderna Cu₄FCl(OH)₆. Su estructura se compone de láminas de poliedros de cobre-oxígeno-hidroxilo con cloro y flúor en la capa intermedia, y es isoeléctrica con su análogo de bromo, la barlowita. Cristaliza con simetría hexagonal y presenta un característico color que va del azul claro al azul intenso.
| Fórmula | Cu₄FCl(OH)₆ |
| Sistema cristalino | Hexagonal |
| Dureza según Mohs | Blando (una delicada sal oxida de cobre) |
| Brillo | Vidrioso a nacarado |
| Color | De azul a azul claro |
| Localidad tipo | Bisbee, condado de Cochise, Arizona, EE. UU. |
Formación y yacimientos
La claringbullita es un mineral secundario que se forma cuando los sulfuros de cobre primarios sufren meteorización en presencia de soluciones ricas en cloro y que contienen flúor. Dichas condiciones se dan en las capas oxidadas de los yacimientos de cobre y en escorias alteradas ricas en cobre. Suele aparecer junto con otros minerales secundarios de cobre, como la atacamita, la malaquita y la connelita, y crece en forma de diminutos cristales tabulares o laminares y de costras sobre superficies de fractura.
Identificación y especies similares
Su color azul puede dar lugar a confusiones con minerales de cobre más comunes. La claringbullita puede parecerse a la atacamita (cloruro de cobre) y a otras especies secundarias de color azul, por lo que una distinción fiable depende de la cristalografía y del análisis químico, más que del mero aspecto. Su hábito hexagonal y su estrecha relación estructural con la barlowita son características diagnósticas para los especialistas; sin embargo, en los ejemplares de mano resulta prácticamente indistinguible de varias oxisales de cobre asociadas sin un estudio instrumental.
Localidades destacadas y recolección
La localidad tipo es Bisbee, Arizona, en Estados Unidos. Entre las localidades más gratificantes para los coleccionistas se encuentra la famosa Mina Ojuela en Mapimi, Durango (México), que ha proporcionado algunos de los ejemplares de mayor calidad. Se han documentado otros yacimientos en depósitos de cobre y zonas de escoria en varios países. Dado que los cristales son minúsculos y la especie es escasa, la claringbullita es un micromineral de interés principalmente para coleccionistas avanzados e investigadores, más que una pieza de exposición.