Descripción general
La clinohedrita es un silicato hidratado de calcio y zinc poco común, muy apreciado sobre todo por los coleccionistas de minerales fluorescentes. Se trata de una de las especies emblemáticas de los yacimientos de zinc de Franklin y Sterling Hill, en Nueva Jersey (EE. UU.), donde se descubrió por primera vez en 1898. Aunque a simple vista pasa desapercibida —donde suele formar vetas y costras pálidas y vidriosas—, la clinohedrita se transforma bajo la luz ultravioleta de onda corta en un naranja brillante que la ha convertido en una pieza estrella de la colección de minerales fluorescentes. Su nombre proviene de las palabras griegas que significan «inclinado» y «cara», en referencia a las caras hemiedrales inclinadas de sus cristales monoclínicos.
Composición y estructura
La clinohedrita tiene la fórmula CaZn(SiO₄)·H₂O, lo que la sitúa entre los raros nesosilicatos hidratados en los que los tetraedros de silicato aislados están unidos a través del calcio y el zinc. La estructura es monoclínica, y el mineral pertenece a la inusual clase cristalina domática, que carece de centro de simetría. Este entramado polar y de baja simetría explica en parte por qué la clinohedrita es piezoeléctrica y presenta una fluorescencia tan intensa, siendo el zinc, junto con las impurezas de manganeso heredadas del mineral circundante, el agente activador.
| Fórmula | CaZn(SiO₄)·H₂O |
| Sistema cristalino | Monoclínico (clase domática) |
| Dureza de Mohs | 5,5 |
| Brillo | Vítreo (vidrioso), nacarado en {010} |
| Color | Incoloro, blanco, hasta rosa pálido o ametistino |
| Localidad tipo | Franklin, condado de Sussex, Nueva Jersey, EE. UU. |
Formación y yacimientos
La clinohedrita es un mineral secundario que se cristalizó durante la alteración tardía a baja temperatura de los yacimientos de zinc metamorfizados de Franklin y Sterling Hill. Allí recubre las fracturas y rellena las vetas que atraviesan el mineral masivo, normalmente entremezclada con hardystonita, esperita, willemita, franklinita y Calcita. Estos yacimientos son geológicamente extraordinarios: un mármol rico en zinc metamorfoseado a un grado elevado, que da lugar a una variedad de especies que no se encuentran en abundancia prácticamente en ningún otro lugar del planeta. La clinohedrita debe su existencia a esa composición química singular, que combinó abundantes cantidades de zinc con calcio, sílice y agua en las condiciones adecuadas para la formación del mineral.
Identificación y especies similares
A la luz del día, la clinohedrita pasa fácilmente desapercibida, ya que se asemeja a otros minerales de veta pálidos y vidriosos. La prueba determinante es la fluorescencia ultravioleta: bajo la luz UV de onda corta, brilla con un naranja intenso y cálido, a menudo junto al azul de la hardystonita, el verde de la willemita y el amarillo cremoso de la esperita, una combinación que permite a los coleccionistas identificarla de un solo vistazo. Su dureza de aproximadamente 5,5, su hábito monoclínico y su asociación con la clásica suite de Franklin la distinguen aún más. La hemimorfita y otros silicatos de zinc pueden parecer similares, pero no presentan la respuesta naranja de la clinohedrita, y muchas especies asociadas emiten fluorescencia en colores bastante diferentes.
Localidades destacadas y recolección
La mina Franklin y la cercana mina Sterling Hill, en Nueva Jersey, siguen siendo la principal fuente mundial de clinohedrita y su localidad tipo; prácticamente todos los ejemplares de exposición de calidad proceden de allí. Las minas están ahora cerradas a la producción, por lo que el material disponible en el mercado procede en gran parte de existencias antiguas recuperadas antes del cierre, lo que mantiene una demanda constante de piezas con buena fluorescencia. Fuera de Nueva Jersey, el mineral es verdaderamente escaso: se ha documentado en pequeñas cantidades en la mina Christmas, en el condado de Gila (Arizona), y en un puñado de otras localidades dispersas por todo el mundo. Los coleccionistas valoran la clinohedrita no tanto como cristal único, sino como parte de un brillante ejemplar de Franklin multicolor, que se aprecia idealmente con una lámpara UV de onda corta que hace resaltar su brillo anaranjado.