Cryolite

La criolita es un fluoruro de sodio y aluminio (Na₃AlF₆), que ha tenido una gran importancia histórica como fundente que hizo posible la fundición del aluminio. Su nombre, que en griego significa «piedra de escarcha», refleja su aspecto blanco como el hielo y un índice de refracción inusualmente bajo que hace que los cristales triturados casi desaparezcan al introducirlos en el agua.

Propiedades

La criolita es de sistema monclínico, pero forma cristales pseudocúbicos y masas granulares; es blanda (2,5–3) y de color incoloro a blanco, aunque en ocasiones presenta un ligero matiz debido a las inclusiones. La mayoría de los ejemplares de museo proceden de un único y legendario yacimiento.

Yacimientos

La principal fuente comercial fue Ivigtut (Ivittuut), en el suroeste de Groenlandia, un enorme yacimiento de criolita que se agotó en el siglo XX, tras lo cual la industria metalúrgica pasó a utilizar criolita sintética. Se conocen yacimientos menores en Miask, en los Urales, y en Pikes Peak, Colorado. La criolita natural bien cristalizada es hoy en día escasa y objeto de colección.