Descripción general
La digenita es un mineral de sulfuro de cobre fácilmente reconocible por su color azul oscuro tirando a negro y su brillo metálico o submetálico. Se trata de un importante mineral de cobre y un miembro conocido de la familia de los sulfuros de cobre, que también incluye la calcocita, la covelita y la bornita. El nombre proviene del griego «digenes», que significa «de dos tipos», lo que refleja su composición intermedia entre los sulfuros ricos en cobre y los pobres en cobre. Su aspecto típico son los trozos macizos con un tono azul acero, y los cristales bien formados son poco frecuentes.
Composición y estructura
La digenita es un sulfuro con deficiencia de cobre cuya composición se sitúa entre la de la calcocita (Cu₂S) y la de la covelita (CuS). Su fórmula ideal es Cu₉S₅, aunque el material natural varía y a menudo contiene pequeñas cantidades de hierro. A temperatura ambiente adopta una estructura trigonal, mientras que a temperaturas más elevadas existe una forma cúbica; esta flexibilidad estructural es la razón por la que la digenita se entrecruza y sustituye con tanta facilidad a los sulfuros de cobre relacionados. Es opaca, quebradiza y presenta una raya negra.
| Fórmula | Cu₉S₅ |
| Sistema cristalino | Trigonal (cúbico a alta temperatura) |
| Dureza de Mohs | 2,5–3 |
| Brillo | Metálico a submetálico |
| Color | De azul a negro (azul acero en superficies recientes) |
| Localidad tipo | Sangerhausen, Sajonia-Anhalt, Alemania |
Formación y yacimientos
La digenita se forma en yacimientos de sulfuro de cobre tanto de origen primario (hipógeno) como secundario (superógeno). Es especialmente común en las zonas de enriquecimiento, donde las aguas descendentes que contienen cobre reaccionan con los sulfuros preexistentes para depositar minerales ricos en cobre. En estos entornos, suele aparecer entrecruzada con calcocita, covelita, bornita, djurleita, calcopirita y pirita, formando en ocasiones texturas de sustitución complejas que resultan difíciles de distinguir sin secciones pulidas. Se describió por primera vez en la pizarra cuprífera (Kupferschiefer) de Sangerhausen, en Alemania.
Identificación y especies similares
El característico color azul-negro, el tacto metálico suave y la raya negra ayudan a distinguir la digenita en los ejemplares de mano, pero se confunde fácilmente con la calcocita (gris-negra) y la covelita (que presenta una iridiscencia más azul índigo y un hábito laminar). La bornita se oxida adquiriendo colores de pavo real, en lugar de un azul-negro uniforme. Dado que estos minerales suelen crecer entremezclados, la identificación definitiva del mineral de grano fino se basa en la microscopía de luz reflejada o en métodos analíticos, más que en la mera observación a simple vista.
Localidades destacadas y recolección
Más allá de la localidad tipo alemana, se ha obtenido buena digenita en importantes distritos cupríferos, como Butte (Montana) y otros yacimientos de cobre porfídico y en vetas del oeste de Estados Unidos, así como en yacimientos de Australia, Chile y toda Europa. La mayoría de los ejemplares de colección son masivos, en lugar de cristalizados, y se valoran como minerales representativos del mineral de cobre y por el atractivo contraste de su oxidación azul oscuro frente a la bornita y la Calcopirita asociadas. Los cristales bien definidos son escasos y alcanzan un alto valor entre los especialistas en sulfuros.