Selenita

La selenita es la variedad transparente y bien cristalizada del yeso (sulfato de calcio hidratado). Forma cristales vítreos, de color incoloro a blanco, que pueden ser de una claridad asombrosa, así como la forma fibrosa y sedosa conocida como «cristal satinado» y las rosetas laminadas denominadas «rosas del desierto».

Identificación de la selenita

La selenita es muy blanda —apenas alcanza el 2 en la escala de Mohs, y se raya con la uña— y presenta una exfoliación perfecta que da lugar a láminas planas y flexibles. Es ligera, a menudo transparente como el agua, con un brillo que va de nacarado a vítreo. Al ser blanda y ligeramente soluble en agua, debe manipularse con cuidado y en seco.

Dónde se encuentra

El yeso está muy extendido en los yacimientos de evaporitas de todo el mundo. La selenita más espectacular procede de la mina de Naica, en Chihuahua (México), cuya Cueva de los Cristales alberga algunos de los cristales naturales más grandes jamás encontrados: columnas translúcidas de varios metros de longitud. También se encuentra selenita de gran calidad en Marruecos, Estados Unidos y muchas otras localidades.

Para coleccionistas

La claridad, el tamaño de los cristales y las terminaciones intactas determinan su valor; la selenita satinada se talla y se esculpe con frecuencia, y las rosas del desierto son populares adornos naturales.