Panoramica
La bariofarmacosiderite è un raro arsenato di ferro idrato e il membro a predominanza di bario del gruppo delle farmacosideriti. Come altre farmacosideriti, forma tipicamente piccoli cristalli vetrosi, pseudocubici, nei toni caldi della terra che vanno dal marrone al marrone-rossastro, spesso incastonati nelle cavità del minerale ossidato. Il nome del gruppo «farmacosiderite» deriva dal greco e significa «veleno» e «ferro», un riferimento al contenuto di arsenico e alla composizione chimica ricca di ferro; il prefisso «bario-» indica il bario come catione dominante di grandi dimensioni. Si tratta di una specie da collezione e di riferimento piuttosto che di un minerale metallifero.
Composizione e struttura
Il minerale è un arsenato di ferro (III) costruito sul caratteristico reticolo della farmacosiderite: una robusta rete tridimensionale aperta di ottaedri di ferro-ossigeno e tetraedri di arsenato con ampie cavità. Tali cavità ospitano cationi di bario e molecole d’acqua, ed è proprio l’occupazione da parte del bario a distinguere questa specie dalle sue affini. Poiché il sito dei cationi di grandi dimensioni può essere occupato da potassio, sodio, bario o altri elementi, il gruppo della farmacosiderite forma una serie, e la bariofarmacosiderite ne rappresenta l’estremità del bario.
| Formula | BaFe₄(AsO₄)₃(OH)₅·5H₂O (scritto anche Ba₀,₅Fe₄(AsO₄)₃(OH)₄·5H₂O) |
| Sistema cristallino | Tetragonale (pseudocubico) |
| Durezza di Mohs | ~3 |
| Lucentezza | Vetroso, adamantino sulle facce cristalline |
| Colore | Da marrone a marrone-rossastro, talvolta giallastro |
| Località tipo | Miniera di Clara, Oberwolfach, Foresta Nera, Baden-Württemberg, Germania |
Formazione e presenza
La bariofarmacosiderite è un minerale secondario che si forma nelle zone ossidate dei giacimenti idrotermali, dove i minerali primari contenenti arsenico subiscono alterazioni e rilasciano arsenato in soluzioni ricche di ferro e bario. Cristallizza nelle cavità e sulle superfici di frattura insieme ad altri arsenati supergeni e ossidi di ferro. La sua località tipo è la famosa miniera di Clara nella Foresta Nera tedesca, fonte di fama mondiale di rari minerali secondari. È stata segnalata anche in località degli Stati Uniti, tra cui giacimenti nello Utah, nel Nevada e nel New Jersey.
Identificazione e specie simili
L’abito pseudocubico di piccole dimensioni, il colore marrone, il lucentezza vetrosa e l’associazione con minerali di arsenico ossidati sono caratteristiche distintive, ma la bariofarmacosiderite non può essere distinta dagli altri minerali del gruppo della farmacosiderite solo a occhio nudo. La farmacosiderite ordinaria (a predominanza di potassio), la natrofarmacosiderite (sodio) e gli analoghi di alluminio presentano gli stessi cristalli dall’aspetto cubico e gli stessi colori terrosi. Per distinguere la variante al bario è necessaria un’analisi chimica che confermi quale catione di grandi dimensioni domini le cavità strutturali.
Località degne di nota e raccolta
La località tipo della miniera di Clara rimane la fonte di riferimento, in quanto produce i microcristalli ben formati più apprezzati dai collezionisti. Esistono alcune altre occorrenze, ma il materiale di qualità è davvero scarso. Come per tutti i minerali arsenati, gli esemplari devono essere maneggiati con le dovute precauzioni — evitare di inalare la polvere e lavarsi le mani dopo la manipolazione — sebbene gli esemplari da esposizione intatti siano stabili. La bariofarmacosiderite viene raccolta quasi esclusivamente sotto forma di micromontaggio o di esemplare da pollice, apprezzata per la sua rarità, la forma cristallina nitida e la sua collocazione nella serie delle farmacosideriti.