Overzicht
Aurostibiet is een zeldzaam goudantimonide, AuSb₂, en een van de weinige mineralen waarin goud chemisch is gebonden in plaats van als natuurlijk metaal aanwezig te zijn. Het behoort tot de Pyrietgroep en werd voor het eerst beschreven in 1952 aan de hand van goudafzettingen in Canada. Omdat het goud bevat, is aurostibiet van groot belang voor economische geologen die onderzoeken hoe goud zich gedraagt in antimoonrijke, zwavelarme ertsen, maar het is te zeldzaam en te onopvallend om een gangbaar verzamel- of sieradenmateriaal te zijn. Het wordt voornamelijk aangetroffen als microscopisch kleine korrels in gouderts.
Samenstelling en structuur
Aurostibiet is een eenvoudige verbinding van goud en antimoon met de formule AuSb₂. Het kristalliseert in het isometrische (kubische) systeem en vertoont de Pyriet-structuur, wat betekent dat de goud- en antimoonatomen zijn gerangschikt zoals de ijzer- en zwavelatomen in Pyriet, waarbij antimoon de rol vervult die zwavel speelt in FeS₂. Hierdoor behoort aurostibiet tot de antimoniden van de Pyriet-groep, een kleine en ongebruikelijke groep mineralen. Door het hoge gehalte aan antimoon en goud heeft het een opvallend hoge dichtheid van bijna 10 g/cm³.
| Formule | AuSb₂ |
| Kristalsysteem | Isometrisch (kubisch), Pyriet-Gruppe |
| Hardheid volgens de schaal van Mohs | Ongeveer 3 |
| Glans | Metaalglans |
| Kleur | Wit tot grijs, vaak met een bornietachtige aanslag |
| Typeplaats | Gebied rond Yellowknife, Northwest Territories, Canada |
Vorming en voorkomen
Aurostibiet vormt zich in hydrothermale goud-kwartsaders, met name in omgevingen die rijk zijn aan antimoon maar een tekort aan zwavel vertonen. Onder die omstandigheden kan goud zich verbinden met antimoon in plaats van te kristalliseren als natuurlijk goud of opgesloten te raken in sulfiden. Op de Canadese typelocaties komt het voor in goudertsen naast natuurlijk goud, antimoniet, sulfozouten zoals freibergiet en jamesoniet, en carbonaatgangsteen. De aanwezigheid ervan duidt doorgaans op late, met antimoon verrijkte stadia van goudmineralisatie.
Identificatie en verwante soorten
Aurostibiet is ondoorzichtig en metaalglanzend; het ziet er wit tot grijs uit en vertoont vaak een aanslag in iriserende, op borniet lijkende tinten. Het is zacht voor een metaalmineraal, met een hardheid van bijna 3, en zeer dicht. Omdat het voorkomt als minuscule korrels die verweven zijn met goud en andere ertsmaterialen, kan het zelden met het blote oog worden geïdentificeerd; microscopie met gereflecteerd licht en chemische analyse zijn doorgaans vereist. Het kan worden verward met andere grijze, antimoonhoudende ertsmineralen en met aangetaste sulfiden; daarom vormen de kenmerkende chemische samenstelling van goud en antimoon en de kubische, Pyriet-achtige structuur de betrouwbare diagnostische kenmerken.
Opmerkelijke vindplaatsen en verzamelen
De klassieke vindplaatsen zijn de goudmijnen van het Yellowknife-district in de Northwest Territories en het Larder Lake-gebied in Ontario, Canada, waar aurostibiet voor het eerst werd herkend. Sindsdien is het ook aangetroffen in verspreide antimoonrijke goudafzettingen elders, maar altijd in kleine hoeveelheden. Voor verzamelaars is aurostibiet in wezen eerder een micromount en referentiesoort dan een pronkstuk, en authentieke, geïdentificeerde exemplaren zijn zeldzaam. Elk exemplaar dient te worden ondersteund door analytische bevestiging, gezien het feit dat het gemakkelijk kan worden verward met andere ertsmineralen.