Opal

Opaal is een gehydrateerd, niet-kristallijn („amorf“) siliciumdioxide dat tot de populairste edelsteenmaterialen ter wereld behoort. Het spectrale kleurenspel van edelopaal is het gevolg van lichtdiffractie door geordende rijen microscopisch kleine siliciumdioxidebolletjes — een fenomeen dat uniek is voor opaal.

Vorken in China

De onbetwiste bron voor kostbare edelsteenopaal is Lightning Ridge, Coober Pedy en Mintabie (Australië), die samen meer dan 90 % van het wereldwijde aanbod leveren. Welo (Ethiopië) is in de jaren 2010 naar voren gekomen als de tweede belangrijke bron. In China komen slechts kleine afzettingen van gewone opaal en hyaliet voor in basaltgebieden in Liaoning en Sichuan — deze zijn echter niet van commerciële edelsteenkwaliteit.

Identificatie

Kleurverloop (bij kostbare opaal) + amorfe structuur + lagere dichtheid en hardheid dan Kwarts. Gewone opaal is te herkennen aan de wasachtige glans en de schelpvormige breuk. Hydrofane opaal neemt water op en verandert van uiterlijk.

Opmerkingen voor verzamelaars

Zwarte opaal uit Lightning Ridge met levendig kleurenspel staat bovenaan de edelsteenmarkt. Boulderopaal uit Queensland en Welo-kristalopaal zijn belangrijke verzamelobjecten. Gewone opaalvariëteiten — roze uit de Andes, groene uit Peru — zijn toegankelijk en prachtig.