HÁBITOS DE CRYSTAL
Cómo reconocer los hábitos de los cristales
Explicación de los hábitos cristalinos: prismático, tabular, acicular, botrioidal, dendrítico, drúzico, macizo… las doce formas que le permiten identificar los minerales de un solo vistazo.
Hábitos monocristalinos
Prismático: caras largas y paralelas, a menudo rematadas por terminaciones. Tabular: plano, en forma de placa (Barita, hanksita). Acicular: en forma de aguja, delgado (Estibina, natrolita). Laminar: ancho y plano, con bordes afilados (cianita). Equante: de forma aproximadamente cúbica o esférica (granate, pirita). Piramidal: que se estrecha hasta terminar en punta (rutilo, Scheelita).
Hábitos generales
Botrioidal: masas redondeadas agrupadas (hemimorfita, smithsonita, Malaquita). Reniforme: con forma de riñón (Hematita). Mamilar: grandes cúpulas lisas. Druza: una capa de cristales minúsculos sobre una matriz. Dendrítico: ramificaciones en forma de árbol (plata nativa, pirolusita de manganeso sobre caliza). Macizo: sin cristales visibles, solo mineral sólido (lapislázuli, jade). Granular: numerosos granos pequeños (peridoto en matriz de olivino).
Por qué los hábitos determinan la identidad
El hábito cristalino viene determinado por la misma disposición atómica que define el sistema cristalino, además de la temperatura y la velocidad del entorno de crecimiento. Un mineral que crezca lentamente en una cavidad abierta presentará cristales euédricos de gran tamaño; la misma especie, si se forma rápidamente en una veta caliente, tendrá un aspecto masivo o fibroso. Conocer tanto el hábito típico como las excepciones típicas de cada especie principal marca la diferencia entre las conjeturas de un aficionado y la identificación profesional.
Euédrico, subédrico y anédrico
Antes de dar nombre a un hábito, evalúe el grado de formación del cristal. Los cristales euédricos presentan caras completas y bien definidas, ya que crecieron libremente en un espacio abierto; los cristales subédricos están parcialmente formados; los granos anédricos no presentan ninguna cara cristalina, ya que los cristales vecinos los desplazaron a medida que crecían. Los coleccionistas valoran especialmente los ejemplares euédricos, y la mayoría de los hábitos clásicos —prismáticos, tabulares, laminares— solo resultan evidentes cuando los cristales son euédricos.
Esta es también la razón por la que dos especímenes del mismo mineral pueden no parecerse en absoluto. La fluorita que cristaliza en una cavidad abierta forma cubos de libro de texto, mientras que la fluorita que rellena los últimos huecos entre minerales anteriores puede ser anédrica y amorfa. Cuando resulte difícil interpretar un hábito, pregúntese primero si el cristal tuvo siquiera espacio para desarrollar caras.
Cómo las condiciones de crecimiento determinan el porte de las plantas
La forma de un mineral no viene determinada únicamente por la química: la temperatura, la composición química del fluido, el espacio disponible y la velocidad de crecimiento influyen para que el mineral adopte una forma u otra. El crecimiento rápido a partir de una solución sobresaturada tiende a favorecer formas esbeltas, aciculares (en forma de aguja) o esqueléticas, mientras que el crecimiento lento y constante favorece cristales robustos y bien facetados. Las trazas de impurezas pueden incluso «envenenar» determinadas caras y obligar a un cristal a alargarse o aplanarse en una dirección concreta.
Una consecuencia práctica es que una misma especie presenta hábitos característicos distintos en diferentes yacimientos. La Calcita es el caso más extremo, ya que aparece como escalenoedros afilados en forma de diente de perro en un yacimiento y como rombos romos en forma de cabeza de clavo en otro. Cuando aprenda un hábito, hágalo pensando en «este mineral, en este tipo de entorno», y no como una regla inquebrantable.
Características distintivas de los minerales chinos
Varias localidades chinas son famosas precisamente porque sus cristales presentan un hábito tan bien definido. La estibina de la zona de Lengshuijiang-Xikuangshan, en Hunan, crece en forma de largas y relucientes agujas o láminas que se cuentan entre los mejores ejemplos de ese hábito en todo el mundo, mientras que la pirita del distrito de Daye, cerca de Huangshi, en Hubei, tiende a presentar cubos brillantes y equiangulares sobre una matriz de carbonato.
La fluorita de Yaogangxian, en Hunan, suele presentar hábitos cúbicos y octaédricos bien definidos, a veces con crecimiento escalonado o fantasma, y el cuarzo de muchos yacimientos chinos adopta la forma prismática esperada, rematada por terminaciones romboédricas. El estudio de estos minerales junto con agregados botrioidales, como la Malaquita, ofrece al coleccionista un recorrido conciso y práctico por los hábitos tanto monocristalinos como agregados, utilizando material ampliamente disponible.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el hábito cristalino y el sistema cristalino?
El sistema cristalino es la simetría subyacente de la red atómica de un mineral, mientras que el hábito es la forma externa que ha adquirido realmente un ejemplar concreto al crecer. Un mismo sistema puede dar lugar a múltiples hábitos en función de las condiciones de crecimiento, por lo que el hábito, por sí solo, constituye una pista más que una prueba.
¿Por qué dos especímenes minerales tienen un aspecto completamente diferente?
Las condiciones de crecimiento varían. El espacio disponible, la temperatura, la composición química del fluido y la velocidad de crecimiento influyen en el hábito, por lo que una misma especie puede presentar cristales bien definidos y euédricos en una cavidad y, en otra, cristales masivos o fibrosos. La Calcita es el ejemplo clásico, con cientos de hábitos documentados.
¿Puedo identificar un mineral basándome únicamente en su forma?
En ocasiones, cuando se trata de formas muy características, como las agujas de estibina o la malaquita botrioidal. Lo más habitual es que la forma reduzca el número de candidatos, y usted lo confirme mediante la dureza, la exfoliación, la raya y el sistema cristalino. Considere una forma llamativa como una pista importante, no como una respuesta definitiva.
¿Qué significa «druzy» en la descripción de un ejemplar?
El término «druzy» describe una superficie cubierta por una gran cantidad de cristales diminutos y muy juntos, que a menudo brillan. Se trata de una forma de agregación, más que de un cristal único, habitual en el Cuarzo y en matrices oxidadas, y se valora por su efecto brillante.