Resumen
La alarsita es un mineral poco común de arseniato de aluminio que se cristaliza directamente a partir de gases volcánicos calientes. Se descubrió en las fumarolas del volcán Tolbachik, en la península de Kamchatka (Rusia), una de las fuentes más ricas del mundo en minerales inusuales de arseniato y sulfato. Al tratarse de una especie fumarólica, la alarsita es frágil, escasa y reviste interés esencialmente científico y para coleccionistas especializados; carece de uso comercial u ornamental.
Composición y estructura
La alarsita tiene la fórmula simple AlAsO₄; es el análogo de arseniato de la berlinita (fosfato de aluminio) y está relacionada estructuralmente con el Cuarzo. Cristaliza en el sistema trigonal (hexagonal) y se presenta en forma de pequeños granos subhedrales de hasta una fracción de milímetro de diámetro, agrupados en agregados. El mineral es quebradizo, presenta un brillo vítreo y es incoloro, aunque en ocasiones presenta matices amarillos pálidos, verdes o azules debidos a inclusiones; a la luz transmitida es incoloro.
| Fórmula | AlAsO₄ |
| Sistema cristalino | Trigonal (hexagonal) |
| Dureza según Mohs | No se ha determinado formalmente (microdureza aproximada de 5) |
| Brillo | Vítreo |
| Color | Incoloro, con matices amarillos pálidos, verdes o azules |
| Localidad tipo | Volcán Tolbachik, Kamchatka, Rusia |
Formación y yacimientos
La alarsita es un mineral fumarólico que se deposita a partir de exhalaciones volcánicas que contienen arsénico y aluminio, a medida que los gases se enfrían y reaccionan cerca de la superficie. En Tolbachik se encuentra asociada a una serie de minerales de alta temperatura igualmente exóticos, entre los que se incluyen la fedotovita, la klyuchevskita, la lammerita, la nabokoita, la atlasovita, la langbeinita, la hematita y la tenorita. Este tipo de mineralización «sublimada», en la que las especies se condensan directamente a partir del gas en lugar de a partir del agua, es poco común y constituye el entorno característico de la alarsita.
Identificación y especies similares
La alarsita es la contraparte arseniata de la berlinita (AlPO₄) y comparte la estructura de tipo Cuarzo, por lo que ambas son cristalográficamente análogas. Dado que sus granos son minúsculos e incoloros, la alarsita no puede identificarse a simple vista, sino que su determinación requiere un análisis con microsonda y difracción de rayos X. Su presencia como costra fumarólica en un volcán activo, junto con el conjunto mineral característico de Tolbachik, constituye en sí misma un sólido indicador contextual.
Localidades destacadas y recolección
El campo volcánico de Tolbachik, en Kamchatka, constituye la localidad tipo y principal, y la especie sigue estando estrechamente vinculada a ese entorno. Los minerales fumarólicos como la alarsita son difíciles de conservar, ya que son frágiles y pueden alterarse una vez retirados del entorno de gases calientes y secos. En consecuencia, la alarsita es objeto de interés para la investigación y destino de coleccionistas especializados en micromontajes, más que un mineral disponible en el mercado general.