Bayan Obo
Inner Mongolia, China
<p>Bayan Obo (白云鄂博), al norte de Baotou, en Mongolia Interior, es el mayor yacimiento de elementos de tierras raras conocido en la Tierra y un gigantesco yacimiento de hierro, niobio y elementos de tierras raras. Para los coleccionistas, constituye una fuente muy apreciada de minerales de rocas alcalinas —egirina, riebeckita y una larga lista de especies raras de elementos de tierras raras y niobio—, aunque el acceso está restringido y los ejemplares son escasos.</p>
El yacimiento de tierras raras más grande del mundo
Bayan Obo es un gigantesco yacimiento de hierro, niobio y elementos de tierras raras (Fe–Nb–REE) alojado en carbonatitas de Dolomita y rocas alcalinas en el margen norte del cratón del norte de China. Alberga una parte muy importante de las reservas conocidas de tierras raras ligeras a nivel mundial y se ha explotado para la extracción de mineral de hierro desde la década de 1950, recuperándose las tierras raras como coproducto. El yacimiento se documentó por primera vez en 1927.
Por qué es importante para los coleccionistas
El entorno de carbonatita alcalina produce una serie de minerales inusualmente rica. Bayan Obo es la localidad tipo de varias especies raras de tierras raras, niobio y bario, y ofrece minerales muy apreciados por los coleccionistas, entre los que se incluyen la egirina, la riebeckita, la arfvedsonita, la fluorita, la fluorapatita, la magnetita, la hematita, la bastnäsita y la monacita. Su diversidad mineralógica la convierte en una de las localidades más estudiadas de China.
Disponibilidad
Bayan Obo es una explotación de importancia estratégica y sometida a controles de seguridad, por lo que los ejemplares cristalizados destinados a coleccionistas rara vez llegan al mercado libre. Las piezas con procedencia documentada de Bayan Obo son, por consiguiente, muy apreciadas, especialmente la egirina bien definida y los minerales accesorios de tierras raras más escasos.