PROPRIÉTÉS DIAGNOSTIQUES
Éclat, traînée, clivage et fracture
Identifiez les minéraux d'aspect similaire à l'aide de leur éclat, de leur traînée, de leur clivage et de leur cassure : éclat métallique ou vitreux, traînée qui sert d'empreinte digitale, et cassure permettant de confirmer l'identification.
Éclat
Comment la surface d’un minéral reflète la lumière. Les éclats métalliques (Galène, Pyrite, Hématite, Chalcopyrite) appartiennent à la catégorie des sulfures et des métaux natifs — leur surface ressemble à du fer poli. Les éclats sous-métalliques sont plus ternes (certaines hématites, certains oxydes de manganèse). Les éclats non métalliques se subdivisent en plusieurs catégories : vitreux (verre — Quartz, Calcite, Fluorite), résineux (Sphalérite, Soufre), naussaies (talc, gypse, micas), soyeux (amiante, gypse satiné), graisseux (néphéline, opale), adamantin (diamant, cérusite, anglesite) et terne / terreux (kaolinite, bauxite).
Série
Faites glisser le minéral sur une assiette en porcelaine blanche non émaillée. La traînée de poudre qu’il laisse derrière lui correspond à la traînée — la couleur du minéral sous forme de grains fins. La trace ne tient pas compte de la couleur de la masse et révèle le véritable critère d'identification. L'hématite est de couleur noir argenté à l'extérieur, mais laisse toujours une trace rouge brique. La pyrite est dorée, mais sa trace est noir verdâtre. L'assiette de trace est l'outil le plus sous-estimé de la trousse d'un collectionneur.
Fissuration et fracture
La clivage est une fracture qui se produit le long de plans de faiblesse atomique — parfaitement plats, réguliers et réfléchissants. La Calcite présente trois clivages à 75° et 105° — le rhombique classique. Les micas possèdent un clivage basal parfait — ils se délaminent en feuilles. La Galène présente trois clivages à angle droit — des cubes parfaits. En l’absence de clivage, on observe une fracture : conchoïdale (courbée, en forme de coquille — Quartz, obsidienne), en éclats (amiante), en copeaux (cuivre natif), irrégulière (presque toutes les autres minéraux). Associé à la dureté, le clivage permet généralement d’identifier avec certitude le minéral.
Interprétation de la qualité du clivage et des orientations de comptage
La clivage se caractérise par la netteté de la rupture et le nombre de directions qu’elle présente. Une clivage « parfaite » donne des surfaces lisses comme du verre et brillantes comme un miroir (mica, Galène) ; les degrés « bon » et « médiocre » produisent des plans de plus en plus rugueux et irréguliers. Le nombre de directions et les angles qui les séparent sont souvent plus révélateurs que la couleur de l’espèce.
Pour compter les directions, inclinez le spécimen sous une source de lumière et observez les zones planes qui scintillent toutes en même temps lorsque vous le faites tourner — chaque ensemble distinct de scintillements correspond à une direction de clivage. La fluorite présente quatre directions (octaédriques), la Galène trois directions perpendiculaires, et la Calcite trois directions qui ne sont pas perpendiculaires. Deux minéraux d’aspect similaire se clivent souvent selon un nombre de plans complètement différent, ce qui permet de confirmer leur identification.
Distinguer les sulfures chinois grâce à leur éclat et à leur traînée
Parmi les spécimens chinois, plusieurs sulfures dorés et gris semblent presque identiques jusqu’à ce que l’on examine leur traînée. La pyrite et la chalcopyrite de Daye, dans le Hubei, présentent toutes deux un aspect cuivré et métallique, mais la traînée de la pyrite est noir verdâtre tandis que celle de la chalcopyrite est plus foncée et plus nettement verdâtre ; la chalcopyrite est également plus tendre et se ternit souvent en prenant des reflets irisés de paon.
La galène de la ceinture de Fankou, dans le Guangdong, se reconnaît immédiatement à son éclat métallique et à sa traînée gris-plomb ; elle se clive en cubes brillants, ce qui la distingue de la sphalérite, dont l’éclat résineux à adamantin et la traînée allant du pâle au brun la trahissent. L’antimonite provenant du district de Lengshuijiang, dans le Hunan, présente un éclat métallique gris acier caractéristique sur de longs cristaux en forme de lame, avec un clivage longitudinal parfait — une combinaison qu’aucun autre sulfure commun en Chine ne partage.
Les erreurs courantes qui gâchent une lecture
L’erreur la plus fréquente consiste à évaluer l’éclat sur une surface altérée ou recouverte d’un revêtement ; l’oxydation ternit un minéral véritablement métallique, lui donnant un aspect terreux. Évaluez toujours une face fraîche et propre sous une bonne lumière diffuse plutôt que sous un éclairage direct, qui gomme la distinction entre l’aspect vitreux et l’aspect adamantin.
Un autre piège consiste à confondre le clivage avec les faces de cristallisation : une surface plane qui se répète et est parallèle à l’intérieur du cristal correspond au clivage, tandis que les faces de croissance se situent à l’extérieur et ne se répètent pas nécessairement à l’intérieur. Enfin, ne qualifiez pas une simple surface ébréchée de « fracture » avant de vérifier si le minéral ne s’est pas simplement séparé le long d’un plan de clivage caché ; cassez un petit coin à titre d’essai et observez comment cela se passe.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un clivage et une fracture ?
La clivage est une rupture qui se produit le long de plans plats de faiblesse atomique ; il en résulte donc des surfaces lisses et régulières, formant des angles constants. La fracture, quant à elle, est une rupture qui se produit en l'absence de tels plans, ce qui donne lieu à des surfaces irrégulières, comme la cassure conchoïdale, courbée et en forme de coquille, que l'on observe dans le Quartz.
Pourquoi la couleur de la rayure diffère-t-elle de la couleur visible du minéral ?
La couleur de fond résulte de la façon dont la lumière se reflète sur l'ensemble du cristal et dépend de la surface, de la taille des grains et des impuretés en traces. La couleur de la rayure est celle de la poudre obtenue en broyant le minéral ; elle élimine ces effets de surface et révèle la couleur intrinsèque du minéral : l'Hématite a un aspect noir argenté, mais sa rayure est toujours rouge brique.
Comment distinguer la pyrite de la Chalcopyrite ?
Les deux sont de couleur cuivrée et métallique, mais la pyrite est plus dure (environ 6) et présente une traînée noir-verdâtre, tandis que la Chalcopyrite est plus tendre (environ 3,5 à 4), présente souvent un ternissement aux reflets de paon et laisse une traînée noir-verdâtre plus foncée. La dureté et la patine permettent généralement de les distinguer d’un seul coup d’œil.
Que signifie exactement « éclat métallique » ?
Un éclat métallique reflète la lumière à la manière d'un métal poli, opaque et brillant ; il est caractéristique des sulfures et des métaux natifs tels que la Galène, la Pyrite et l'Antimonite. Si vous pouvez voir à l'intérieur du minéral, ou s'il brille comme du verre, cela signifie qu'il est non métallique.