Présentation
L’alarsite est un minéral rare, de la famille des arséniates d’aluminium, qui se cristallise directement à partir de gaz volcaniques chauds. Elle a été découverte dans les fumerolles du volcan Tolbachik, situé sur la péninsule du Kamtchatka en Russie, l’une des sources les plus riches au monde en minéraux inhabituels de la famille des arséniates et des sulfates. En tant qu’espèce fumarolique, l’alarsite est fragile, rare et présente essentiellement un intérêt scientifique et pour les collectionneurs spécialisés ; elle n’a aucune utilisation commerciale ou ornementale.
Composition et structure
L’alarsite présente la formule simple AlAsO₄ ; il s’agit de l’analogue arsenaté de la berlinite (phosphate d’aluminium) et sa structure est apparentée à celle du Quartz. Elle cristallise dans le système trigonal (hexagonal) et se présente sous forme de petits grains subédriques dont le diamètre peut atteindre une fraction de millimètre, regroupés en agrégats. Ce minéral est cassant, présente un éclat vitreux et est incolore, avec parfois des teintes jaune pâle, vertes ou bleues dues à des inclusions ; à la lumière transmise, il est incolore.
| Formule | AlAsO₄ |
| Système cristallin | Trigonal (hexagonal) |
| Dureté de Mohs | Non déterminée formellement (microdureté d'environ 5) |
| Éclat | Vitreux |
| Couleur | Incolore, avec des reflets jaune pâle, verts ou bleus |
| Localité type | Volcan Tolbachik, Kamtchatka, Russie |
Formation et occurrence
L’alarsite est un minéral fumarolique, issu du dépôt des exhalaisons volcaniques contenant de l’arsenic et de l’aluminium, lorsque les gaz se refroidissent et réagissent près de la surface. À Tolbachik, on la trouve en association avec un ensemble de minéraux à haute température tout aussi exotiques, notamment la fedotovite, la klyuchevskite, la lammerite, la nabokoite, l’atlasovite, la langbeinite, l’hématite et la ténorite. Ce type de minéralisation « par sublimation », dans lequel les espèces se condensent directement à partir du gaz plutôt que de l'eau, est rare et constitue l'environnement caractéristique de l'alarsite.
Identification et espèces similaires
L’alarsite est l’équivalent arsenaté de la berlinite (AlPO₄) et partage avec celle-ci une structure de type Quartz, ce qui rend ces deux minéraux cristallographiquement analogues. Ses grains étant minuscules et incolores, l’alarsite ne peut être identifiée à l’œil nu et doit être déterminée par analyse à microsonde et diffraction des rayons X. Sa présence sous forme de croûte fumerolienne sur un volcan actif, aux côtés de l’assemblage minéral caractéristique de Tolbachik, constitue en soi un indicateur contextuel fort.
Localités notables et collecte
Le champ volcanique de Tolbachik, au Kamtchatka, constitue le lieu-type et le principal site de découverte ; cette espèce reste étroitement liée à cet environnement. Les minéraux fumaroliques tels que l’alarsite sont difficiles à préserver, car ils sont fragiles et peuvent s’altérer une fois retirés de leur environnement gazeux chaud et sec. De ce fait, l’alarsite constitue davantage un sujet de recherche et une cible pour les collectionneurs spécialisés en micromontages qu’un minéral disponible dans le commerce général.