Alexandrite

L'alexandrite est une variété rare de chrysobéryl (oxyde de béryllium et d'aluminium) dont la couleur change. La présence de traces de chrome lui confère une couleur allant du vert au vert bleuâtre à la lumière du jour et du rouge au rouge violacé sous une lumière incandescente — ce qui explique le célèbre effet « émeraude le jour, rubis la nuit ». Elle a été découverte dans les montagnes de l’Oural, en Russie, dans les années 1830, et a été baptisée en l’honneur du futur tsar Alexandre II.

Propriétés

Le chrysobéryl est de structure orthorhombique, très dur (8,5) et résistant ; il forme souvent des jumeaux cycliques caractéristiques en « trille ». La valeur de l’alexandrite repose sur l’intensité et l’intégralité de son changement de couleur, ainsi que sur sa pureté et sa taille ; un changement net avec des couleurs vives atteint des prix très élevés.

Gisements

Outre les gisements classiques de l’Oural, l’alexandrite est présente au Brésil (Minas Gerais), au Sri Lanka, en Tanzanie et à Madagascar. Le chrysobéryl se présente également sous la forme d’une variété chatoyante appelée cymophane, ou «œil-de-chat».