cristallin : amorphe
L'ambre est de la résine d'arbre fossilisée, techniquement un minéraloïde (organique, non cristallin), mais considéré comme une pierre précieuse par la tradition depuis l'Antiquité. Les gisements de la Baltique, de Birmanie (Myanmar) et de République dominicaine sont mondialement connus ; Fushun, dans la province du Liaoning, est le site phare en Chine.
Présence en Chine
Fushun, dans le Liaoning — Ambre de veine de charbon de l’Éocène, contenant souvent des inclusions d’insectes exceptionnellement bien conservées. L’ambre birman de la vallée de Hukawng, au Myanmar (~99 Ma, Crétacé), également important, fait l’objet d’un commerce étendu via la Chine. L’ambre de la Baltique (Éocène, 40-50 Ma) provenant de Kaliningrad/Pologne reste le premier producteur mondial en volume.
Identification
Couleur miel-chaude + faible densité (flotte dans l’eau de mer) + chaud au toucher + éclat résineux + odeur organique lorsqu’il est brûlé. Se distingue du copal (résine plus récente, plus tendre, se dissout dans l’alcool) par sa dureté et son spectre IR. L’ambre chauffé dégage une odeur de pin et de résine.
Remarques pour les collectionneurs
L’ambre renfermant des insectes est la forme la plus recherchée par les collectionneurs. L’ambre birman issu de gisements du Crétacé renferme des inclusions datant de l’ère des dinosaures. Méfiez-vous des imitations en copal et en plastique : les tests de fluorescence UV et de densité sont déterminants.